Nach dem Willen des nordrhein-westfälischen Ministerpräsidenten Jürgen Rüttgers (CDU) sollen sich die vier Allgemeinen Ortskrankenkassen (AOK) Rheinland, Westfalen-Lippe, Hamburg und Schleswig-Holstein bis zum Jahr 2008 zur größten AOK Deutschlands zusammenschließen. Ursprünglich hatten die beiden nordrheinwestfälischen Kassenchefs geplant, Rheinland mit Hamburg und Westfalen-Lippe mit Schleswig-Holstein zu fusionieren. Dem erteilte Rüttgers bei einem Spitzengespräch in der Düsseldorfer Staatskanzlei jetzt eine Absage, vor allem, weil auf die Rheinland-Mitglieder Beitragserhöhungen zukämen. Gelinge dagegen die Fusion aller vier Krankenkassen zu einer Nordwest-AOK, könnten erhebliche Verwaltungskosten eingespart werden.