Das "Wissenschaftsjahr 2009" soll unter dem Motto "Forschungsexpedition Deutschland" stehen. Das Bundesforschungsministerium würdigt damit nach Jahren der Mathematik, Chemie oder Physik nicht mehr eine bestimmte Disziplin, Person oder Fächergruppe, sondern wählt erstmals ein übergreifendes Thema. Besonders Kinder und Jugendliche sollen für Wissenschaft begeistert werden, etwa durch einen "Expeditions-Pass", den sie bei einem Besuch in ausgewählten Forschungseinrichtungen abstempeln lassen können. Dadurch sollen sie auch größeres Interesse für naturwissenschaftliche Berufe entwickeln. An Schulen und Hochschulen sollen Wettbewerbe stattfinden, unter anderem zum Einfluss von Wissenschaft und Forschung auf den Alltag.