In der Nato gibt es unterschiedliche Einschätzungen über das Ausmaß der russischen Aufrüstung an der Grenze zur Ukraine und die Pläne von Russlands Präsident Wladimir Putin. Geheimdienste einzelner Mitgliedstaaten widersprechen Generalsekretär Anders Fogh Rasmussen und Oberbefehlshaber Philip Breedlove. Die beiden halten Moskau vor, rund 40.000 Soldaten an der Grenze zusammengezogen zu haben; sie warnen Putin vor einem Einmarsch in die Ostukraine. Nachrichtendienstlern zufolge geht es dem russischen Präsidenten indes vor allem darum, Muskeln zu zeigen ("show of force"). Sowohl die Zusammensetzung der Truppen an der Grenze wie auch das dort stationierte Kriegsgerät seien "von der Sache her" für einen Großschlag "nicht geeignet", so ein Geheimdienstler. Ein beträchtlicher Teil des Geräts sei vielmehr schon vor Beginn des Konflikts vor Ort gewesen. Es fehle auch an logistischer Vorbereitung wie etwa einem Gefechtsführungszentrum. Die Nato-Nachrichtendienstler bezweifeln zudem die offiziellen Angaben über die Zahl der stationierten Soldaten. Ihren Informationen nach hat Russland weniger als 30.000, möglicherweise sogar weniger als 20.000 Mann zusammengezogen. Truppenbewegungen erklärten sich zumindest teilweise aus einem Austausch der Soldaten, die seit Wochen bei nassem und kaltem Wetter unterwegs seien. Hinzu gekommen sei ein turnusmäßiger Wechsel der Wehrpflichtigen zum 1. April. Für die Regierung in Kiew ist damit allerdings keine Entwarnung verbunden: Die Experten halten die ukrainischen Sicherheitskräfte und die Armee für sehr schwach und verweisen auf Jahrzehnte der Misswirtschaft. Im Osten des Landes sei der Anteil der prorussischen Kräfte in der Bevölkerung zudem so groß, dass Putin gar nicht einmarschieren müsse, um seinen Einfluss sicherzustellen.