So viele müßige Gedanken am Ende. Wie bei einstmals Liebenden, die sich nach dem Zerbrechen einer Beziehung fragen, wann sich die Unsicherheit einschlich und die Dinge in die falsche Richtung zu laufen begannen. "Unser schlimmstes Spiel war das in Nürnberg", sinnierte der Bielefelder Trainer Benno Möhlmann am Samstag, "danach hatte ich plötzlich ein richtig schlechtes Gefühl."

Nach dem 0:0 in der besagten Partie am 29. Spieltag hatte Möhlmanns Elf 35 Punkte auf dem Konto und schien noch kurz davor, sich für ein zweites Jahr im Oberhaus zu qualifizieren. Fünf Wochen später ist es gerade mal ein Zähler mehr und Arminia Bielefeld muss zum sechsten Mal in seiner Clubgeschichte den Gang in die Zweitklassigkeit antreten.

Das finale 0:1 (0:1) gegen den schon geretteten Mitaufsteiger aus Hannover verdeutlichte noch einmal die Schwächen der Bielefelder, die letztlich für das Verfehlen des Saisonziels verantwortlich waren: ein Mangel an Kreativität und technischer Versiertheit im Spielaufbau, den der Neuling über die ganze Saison nur ausgleichen konnte, indem er permanent physisch ans Limit ging. Am Schluss war der Akku leer, Torchancen im engeren Sinne konnte sich Arminia gegen die befreit aufspielenden Hannoveraner nicht mehr erarbeiten. "Ich kann nicht weinen, weil ich keinen Tropfen Wasser mehr in mir habe", sagte Kapitän Bastian Reinhardt, als alles vorbei war.

Auch sonst nahmen die Spieler den Abstieg gefasst auf, so als hätte sie ein folgerichtiges und gerechtes Schicksal ereilt. "Ich will uns den Willen nicht absprechen", resümierte der gewöhnlich selbstbewusstere Ansgar Brinkmann, "aber fußballerisch waren wir letztlich zu schwach." Niemand, der die 90 Minuten gegen Hannover gesehen hatte, wollte da widersprechen, gleichwohl hatte es während der Saison lange so ausgesehen, als könnten die Ostwestfalen mit den ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln die Klasse halten.

Über viele Monate hatten sie sich in gesicherten Tabellenregionen aufgehalten und außerdem mit dem Pfund wuchern können, in den letzten Spielen auf sämtliche Konkurrenten im Abstiegskampf zu treffen. Doch eben diese Konstellation erwies sich schließlich als Bumerang - als es drauf ankam, hatte die Mannschaft "nicht mehr die Kraft, um erfolgreich zu sein", musste Möhlmann feststellen.

Nicht einmal die Konstellation am Tabellenende, mit der von zahlreichen medialen Nebengeräuschen begleiteten Schlusspartie zwischen Nürnberg und Leverkusen, vermochte da noch Energie freizusetzen. Dass Arminias Torwart Mathias Hain unter der Woche versucht hatte, die bereits abgestiegenen Franken mit Manipulationsvorwürfen unter Druck zu setzen, lief so ins Leere - weil die Bielefelder nicht mehr in der Lage waren, sich selbst zu helfen, hätte ihnen auch die Unterstützung Dritter nichts mehr gebracht.

Ob der selbst ernannte Rekordaufsteiger so bald ein siebtes Mal in die Bundesliga zurückkehren wird, erscheint zweifelhaft. Zwar haben die Bielefelder in der Vergangenheit erstaunliche Comeback-Qualitäten bewiesen, doch angesichts der aktuellen Krisenstimmung im Profifußball steht der in der vergangenen Jahren mühsam sanierte Verein vor einer ungewissen Zukunft.

"Ich habe oft genug gesagt, dass Arminia noch mindestens ein Jahr in der ersten Liga gebraucht hätte", haderte Geschäftsführer Roland Kentsch, der wie die anderen Absteiger Mühe haben wird, für die neue Spielzeit einen ausgeglichenen Etat auf die Beine zu stellen. Das Budget von bisher 22 Millionen Euro wird sich eine Klasse tiefer halbieren, was besondere Maßnahmen erfordert: Die Rede ist von Bankbürgschaften, einer Veräußerung des Namensrechtes am Stadion "Alm" und, natürlich, Spielertransfers.

Der Ausverkauf droht

Kandidaten, um Geld in die leeren Kassen zu spülen, sind Leistungsträger wie Bastian Reinhardt, Rüdiger Kauf oder Christoph Dabrowski. Deren Verträge sollen allerdings mit Ausstiegsklauseln versehen sein, die es ihnen erlauben, im Abstiegsfall für Ablösesummen von unter einer halben Million Euro den Club zu verlassen. Also doch keine nennenswerten Einnahmen?

Da überdies die beiden erfolgreichsten Angreifer wechseln - Artur Wichniarek (12 Saisontore) zu Hertha BSC und Mamadou Diabang (10) nach Bochum -, scheint ein umfassender personeller Umbruch unvermeidlich. Ein Umbruch, der nach Lage der Dinge von Möhlmann bewerkstelligt werden wird. Was Wunsch und Wirklichkeit angeht, ist der Fußballcoach aber allemal Realist: "Den sofortigen Wiederaufstieg werde ich nur mit einer entsprechenden Mannschaft als Ziel ausgeben. Sollten wir in der nächsten Saison vorwiegend mit 18-Jährigen antreten, dauert es halt drei bis fünf Jahre länger."