London - Durch eine deutliche Leistungssteigerung in der zweiten Halbzeit kam Arsenal London vor den Augen des englischen Nationaltrainers Sven-Göran Eriksson im Viertelfinal-Hinspiel der Champions League zu einem 2:1 (0:1)-Heimsieg über den FC Valencia.

Gegen den letztjährigen Finalisten aus Spanien begannen die "Gunners" im heimischen Highbury-Stadion vor 35.104 Zuschauern offensiv. Ehe die Spanier sich versahen, hätten die Gastgeber durch Vieras Kopfball (14.) und Kanu (18.) schon führen müssen. Doch nach einer halben Stunde bekamen die Spanier das Spiel dann besser in den Griff. Mannschaftskapitän Mendieta prüfte Arsenal-Torwart Seaman mit einem Schuss aus 18 Metern, nach einem Konter scheiterte der norwegische Stürmer Carew zunächst an Seaman, dann am Pfosten des englischen Tores (36.).

Ayala trifft für Valencia

Fünf Minuten später fiel dann jedoch die zu diesem Zeitpunkt nicht mal unverdiente Führung für Valencia. Nach einer Mendieta-Flanke hatte Arsenals Abwehr Zuordnungsprobleme, die Verteidiger Ayala mit einem Volley aus acht Metern zum 1:0 nutzte.

Zu Beginn der zweiten Halbzeit brachte Arsenals Trainers Arsene Wenger einen dritten Stürmer. Für Mittelfeldakteur Ljungberg kam der Franzose Wiltord, und dieser Wechsel wirkte sich äußerst belebend auf das Spiel des Zweiten der englischen Premier League aus.

Arsenals Doppelpack

Zunächst scheiterte der überragende Pires nach einem Strafraumsolo an Keeper Canizares (50.), acht Minuten später bediente der Mittelfeldspieler mit einem Hackentrick im Strafraum seinen französischen Nationalmannschaftskollegen Henry, der zum Ausgleich traf. Zwei Minuten später dann erhöhte Parlour mit einem fulminanten Schuss aus 20 Metern in den Winkel zum 2:1 für die Gastgeber.

In den Schlussminuten drängte Valencia erfolglos auf den Ausgleich. Trotz der Niederlage dürften die Spanier im Rückspiel in knapp zwei Wochen im eigenen Stadion gute Chancen haben, gegen die auswärtsschwachen Engländer das Halbfinale zu erreichen. Arsenals Trainer Wenger erkannte nach dem Abpfiff richtig: "Das wird sehr schwer für uns in Valencia"

Arsenal London - FC Valencia 2:1 (0:1)
0:1 Ayala (41.)
1:1 Henry (58.)
2:1 Parlour (60.)
Arsenal: Seaman - Dixon, Keown, Adams, Cole - Ljungberg (46. Wiltord), Vieira, Parlour, Pires - Henry, Kanu (84. Lauren)
Valencia: Canizares - Angloma, Ayala, Pellegrino, Carboni - Mendieta (89. Vicente), Baraja, Kily Gonzalez, Aimar (68. Angulo) - Carew, Sanchez
Schiedsrichter: Dick Jol (Niederlande) Zuschauer: 35.104

Leeds demütigt Deportivo

Leeds - Mit einem nie gefährdeten 3:0 (1:0)-Sieg über Deportivo La Coruna hat sich Leeds United im Viertelfinal-Hinspiel der Champions League eine hervorragende Ausgangsposition für das Erreichen der Vorschlussrunde geschaffen.

Im Stadion an der Elland Road in Leeds eröffneten die Gastgeber die Partie zur Freude des Großteils der 35.508 Fans stürmisch und couragiert. In der 11. Minute hatte Angreifer Lee Bowyer das 1:0 für United auf dem Fuß, doch Deportivo-Keeper Molina konnte gerade noch zur Ecke klären.

Während die Spanier in der Folgezeit bemüht waren, das Spiel zu beruhigen und in den Griff zu bekommen, machte Leeds unvermindert Druck und wurde belohnt. In der 26. Minute zimmerte Spezialist Ian Harte einen Freistoß aus 17 Metern mitten ins Tor von La Coruna, Torwart Molina machte dabei jedoch alles andere als eine gute Figur.

Chancen über Chancen

Deportivo hatte kaum Zeit zum Luftholen. Batty (32.), Dacourt (39.) und schließlich Goalgetter Smith (44.) hätten das Ergebnis zugunsten von United bis zur Halbzeit weiter in die Höhe schrauben können. Doch nach dem Anpfiff zum zweiten Spielabschnitt dauerte es dann nicht lange, bis die deutliche Überlegenheit der Engländer sich auch numerisch ausdrückte.

Nach einer Kewell-Flanke setzte Smith einen Kopfball mit voller Wucht in die Maschen (51.). Fünfzehn Minuten später erhöhte 58-Millionen-Mark-Einkauf Rio Ferdinand gegen die nunmehr desolat wirkenden Spanier per Kopf auf 3:0.