Monte Carlo - Werder Bremen fordert die "Königlichen" von Real Madrid um Trainer Bernd Schuster und Christoph Metzelder, Schalke 04 trifft auf den FC Chelsea mit Michael Ballack und den FC Valencia mit Nationaltorhüter Timo Hildebrand: Den Bundesligisten wurden bei der Auslosung zur Champions League reizvolle Duelle mit den Top-Clubs Europas zugelost.

Während die Bremer immerhin noch auf vergleichsweise leichte Kontrahenten wie Lazio Rom und Olympiakos Piräus treffen und Schalke es mit Rosenborg Trondheim zu tun bekommt, hat Meister VfB Stuttgart die vielleicht schwerste Gruppe erwischt. Die Schwaben müssen sich mit dem Star-Ensemble des FC Barcelona, dem französischen Serienmeister Olympique Lyon und den Glasgow Rangers messen.

"Wir wollen uns so teuer wie möglich verkaufen und haben uns mit Sicherheit nicht für die Champions League qualifiziert, um einfach nur dabei zu sein. Wir werden mutig auftreten und unsere Chance suchen", sagte VfB-Trainer Armin Veh. Auch Manager Horst Heldt befürchtet trotz der schweren Gegner kein Fiasko: "Wir werden kein zweiter HSV sein." Die Hamburger hatten in der abgelaufenen Saison nur ein Spiel gewinnen können.

Auch in Bremen herrscht Optimismus. "Real Madrid ist sicher Favorit, aber wir sind vielleicht auch ein Minifavorit. Es werden hitzige Spiele. Es ist gut, dass wir in Zagreb gelernt haben, wie man in so einer Atmosphäre spielt", sagte Werders Vorsitzender Jürgen Born.

Im dritten Anlauf in der Champions League soll Schalke 04 endlich der Sprung ins Achtelfinale gelingen. "Es ist eine geile Gruppe, eine tolle Gruppe. Es geht darum, uns gut zu wehren und gut zu bestehen", sagte Geschäftsführer Peter Peters. Besonders auf das Duell gegen Valencia freue man sich. Gegen die Spanier hatte sich Schalke auf dem Weg zum Uefa-Pokalsieg 1997 im Viertelfinale durchgesetzt.

Der letzte Teilnehmer wird erst am kommenden Montag ermittelt, wenn der FC Sevilla bei AEK Athen antritt - das Hinspiel hatte der amtierende Uefa-Cup-Sieger Sevilla mit 2:0 gewonnen. Das Rückspiel wurde wegen des Todes von Sevilla-Profi Antonio Puerta verlegt.

Die ersten Spiele der Gruppenphase finden am 18. und 19. September statt. Das Finale der Königsklasse wird am 21. Mai 2008 in Moskau ausgetragen.

Das sind die Gruppen der Saison 2007/2008:

Gruppe A: FC Liverpool, FC Porto, Olympique Marseille, Besiktas Istanbul
Gruppe B: FC Chelsea, FC Valencia, Schalke 04, Rosenborg Trondheim
Gruppe C: Real Madrid, Werder Bremen, Lazio Rom, Olympiakos Piräus
Gruppe D: AC Mailand, Benfica Lissabon, Celtic Glasgow, Schachtjor Donezk
Gruppe E: FC Barcelona, Olympique Lyon, VfB Stuttgart, Glasgow Rangers
Gruppe F: Manchester United, AS Rom, Sporting Lissabon, Dynamo Kiew
Gruppe G: Inter Mailand, PSV Eindhoven, ZSKA Moskau, Fenerbahce Istanbul
Gruppe H: FC Arsenal, FC Sevilla oder AEK Athen, Steaua Bukarest, Slavia Prag