Frankfurt am Main - 82 Tage vor dem ersten Spiel bei der Fußball-Europameisterschaft hat Teamchef Erich Ribbeck die Schonfrist für seine Stars beendet und erste Zeichen gesetzt. Vier Spieler sortierte der 62-Jährige nach der jüngsten 1:2-Blamage in den Niederlanden für den EM-Härtetest am kommenden Mittwoch (19.00 Uhr/live im ZDF) in Zagreb gegen Kroatien vorerst aus. Sechs "Neue", darunter auch die Leverkusener Paulo Rink und Stefan Beinlich sowie Marko Rehmer von Hertha BSC Berlin, werden stattdessen eine Bewährungschance erhalten.

Selbst Kapitän Oliver Bierhoff, der das 20-köpfige Aufgebot des Europameisters zusammen mit Länderspiel-Weltrekordler Lothar Matthäus anführt, hat offenbar seinen Stammplatz nicht mehr sicher. "Zittern braucht keiner. Er ist Mannschaftsführer. Deshalb käme ich nicht auf die Idee, ihn aus dem Aufgebot zu streichen, wobei die Betonung auf Aufgebot liegt", erklärte Ribbeck ausweichend. Schon zuletzt hatte er klar gestellt: "Auch bei Oliver Bierhoff geht es nur über Leistung."

Einen Denkzettel verpasste der Teamchef bereits Dietmar Hamann, der gegen die Kroaten ebenso wie Frank Baumann, Michael Preetz und Zoltan Sebescen fehlen wird. "Hamann hat in den letzten Länderspielen nicht die Leistung gebracht, die ich mir vorstelle. Auch in England ist es nicht so gewesen, dass er sich aufgedrängt hätte", sagte Ribbeck bei der Nominierung am Donnerstag in der DFB-Zentrale in Frankfurt, machte aber gleichzeitig deutlich: "Dies ist kein Freibrief für die anderen, die Tür ist nach allen Seiten offen."

Dagegen honorierte der DFB-Trainer die derzeit furiosen Auftritte von Bayer Leverkusen. Zum ersten Mal stellt die Werkself, die zuletzt 9:1 in Ulm gewonnen hatte, mit sechs Spielern das Gros der DFB-Auswahl. "Ich habe Leverkusen dreimal gesehen und dreimal war das sehr ordentlich. Außerdem haben die Spieler den Vorteil, dass sie international nicht mehr vertreten sind", sagte Ribbeck.

Von den tollen Spielen der Leverkusener profitierten auch Rink und Beinlich, die seit langem wieder einmal zum Aufgebot des Europameisters gehören. Auch Rehmer (Hertha BSC Berlin) war länger nicht mehr berücksichtigt worden. Zudem sind Ulf Kirsten, Marco Bode und Christian Wörns, die in Holland wegen Verletzungen passen mussten, wieder dabei. Alexander Zickler von Bayern München musste Ribbeck wegen einer Oberschenkelverletzung kurzfristig wieder aus dem Aufgebot streichen.

Dagegen hofft der Teamchef auf einen gesunden und ausgeruhten Lothar Matthäus. Der 39-Jährige, der in Zagreb sein 145. Länderspiel bestreiten wird, absolviert am Sonntag noch sein erstes Pflichtspiel für die New York/New Jersey MetroStars bei Miami Fusion. Anschließend wird sich der ehemalige Münchner sofort in den Flieger setzen und via Paris nach München durchstarten. Dort wird er pünktlich zum Abflug nach Kroatien am frühen Montagabend erwartet.

Ribbeck verteidigte indes die Nominierung des US-Legionärs trotz dessen Reisestrapazen: "Lothar hat einen hohen Stellenwert und ist wichtig für die gesamte Gruppe. Er freut sich, dass er nach seiner kurzen Eingewöhnung in den USA wieder hier spielen kann."