Bratislava - "Der Gegner ist sehr stark. Das ist Grund genug, vorsichtig zu sein. Man kann sich in jedem Spiel etwas kaputtmachen. Deshalb muss man immer vor Rückschlägen und zu viel Euphorie warnen", sagte Michael Ballack nach der Ankunft in Bratislava. Dort trifft die deutsche Nationalmannschaft morgen Abend (20.45 Uhr, Liveticker SPIEGEL ONLINE) auf die Slowakei.

Die Skepsis des deutschen Kapitäns hat ihre Gründe. Nicht nur verlor sein Team vor einem Jahr beim gleichen Gegner in einem Test 0:2, die DFB-Elf wartet zudem (ausgenommen das 13:0 in San Marino) seit mehr als 15 Monaten auf einen Auswärtssieg. Drei Niederlagen und zwei Unentschieden (4:10 Tore) stehen zu Buche - eine Bilanz, die auch Joachim Löw vergessen machen will. Stark genug sei die Mannschaft jedenfalls, sagt der Bundestrainer. "Durch diese WM ist die Mannschaft einen Schritt weiter. Sie hat das Zutrauen, dass sie auch auswärts kompakt steht und nach vorne spielt", so Löw.

Stammspieler kommen zurück, Fritz bleibt

Doch auch der 46-Jährige weiß, dass man "Konstanz und Dominanz erst unter Beweis stellen" müsse. Das dritte Spiel in der EM-Qualifikation sei deshalb ein "echter Härtetest. Wir können uns auf einen heißen Tanz gefasst machen. Wir sind uns der Wichtigkeit bewusst". Immerhin wolle er mit einem Sieg "die Weichen zur EM-Teilnahme 2008 stellen". Bei einer möglichen Niederlage werde es jedoch "sehr schwer in der Gruppe", sagte Ballack.

Bundestrainer und Kapitän werden deshalb froh sein, dass in der Slowakei die gesamte Mannschaft einsatzbereit ist. Bastian Schweinsteiger hat seine Entzündung im Ohr überwunden und auch Oliver Neuville bestand nach seiner Achillessehnenreizung einen Test. Im Gegensatz zum Test am vergangenen Samstag gegen Georgien (2:0) kehren zudem Torwart Jens Lehmann, Torjäger Miroslav Klose, Bernd Schneider, Torsten Frings und Philipp Lahm in die Anfangsformation zurück. Neuling Clemens Fritz nach seinem Debüt in Rostock wohl erneut eine Chance auf der rechten Abwehrseite erhalten.

Neben Fritz werden Arne und Manuel Friedrich sowie Lahm, der wieder auf seiner angestammten linken Seite spielen wird, die deutsche Viererkette bilden. Im Mittelfeld sind neben Kapitän Michael Ballack Frings, Schweinsteiger und Schneider gesetzt. Der Leverkusener wird in Bratislava sein 75. Länderspiel bestreiten. Im Sturm sind Klose und Lukas Podolski von Beginn an dabei.