Hannover/Leverkusen - Der eine, Leverkusens Manager Reiner Calmund, spricht von einer "absoluten Standortbestimmung". Für den anderen, Hannovers Trainer Ralf Rangnick, ist es ein "Highlight". Wenn am Dienstagabend (ab 19 Uhr im Live-Ticker bei SPIEGEL ONLINE) Zweitligaspitzenreiter Hannover 96 im erstmals in dieser Saison mit 50.000 Zuschauern ausverkauften Niedersachsenstadion auf Erstligaspitzenreiter Bayer Leverkusen trifft, wird möglicherweise ein Rekord im deutschen Profifußball gebrochen.

Denn die Niedersachsen sind in dieser Saison zu Hause in Pflichtspielen noch ungeschlagen, und diese Bilanz will Bayer eintrüben - auch wenn der Pokal an der Dhünn hinter Meisterschaft und Champions League nur dritte und somit letzte Priorität genießt.

Lucio und Simak fehlen

Verzichten muss Bayer in Hannover auf den brasilianischen Leistungsträger Lucio. Der Abwehrspieler kuriert eine Fußverletzung aus und wird frühestens im Bundesliga-Spitzenspiel bei Bayern München (3. Februar) wieder zur Verfügung stehen. Dagegen werden Carsten Ramelow (Innenbanddehnung) und Michael Ballack (Bluterguss im Oberschenkel) wohl spielen können.

Bei Hannover 96, das jedem Spieler für den Fall des Weiterkommens eine Sonderprämie von 5000 Euro zugesichert hat, soll der 34-jährige Verteidiger Marc van Hintum (kam von Vitesse Arnheim) sein Debüt geben. Fehlen wird der auch von Leverkusen umworbene Tscheche Jan Simak, der gesperrt ist. Fraglich ist zudem der Einsatz von Mittelfeldspieler Danijel Stefulj (Kapselverletzung). Rangnick setzt auf Offensive: "Wenn Bayer zu packen ist, dann hinten." Was bei den im Niedersachsenstadion herrschenden Platzverhältnissen keine einfache Angelegenheit werden dürfte. "Das wird kein Spiel unter normalen Bedingungen", sagt Rangnick, "der Boden ist knochenhart."