Leeds - Zwar erzielte Christian Ziege per Kopfball das zwischenzeitliche 2:0 (17.) der "Reds" im Spitzenspiel bei Leeds United, aber am Ende musste die Mannschaft von der Anfield Road mit 3:4 (2:1) doch als Verlierer vor 40.055 Zuschauern die Elland Road verlassen. Und dass das Match noch kippte, daran hatte der deutsche Nationalspieler seinen Anteil.

Sieben Minuten nach seinem Treffer leitete Ziege mit einem Fehlpass die Aufholjagd von Leeds ein, als er den Australier Mark Viduka aus unbedrängter Position bediente. Es war der Beginn einer Gala-Show des bulligen "Aussie"-Stürmers, der noch drei weitere Treffer (46., 73, 75.) hinzufügte und mit seinem "Viererpack" zum Mann des Tages in der Premier League avancierte. Viduka hat jetzt neun Saisontreffer erzielt. "Es war ein Spiel, in dem jede Chance von mir zu einem Tor geführt hat", erklärte der aus Melbourne stammende Sturmführer von Leeds, der viermal aufs gegnerische Tor schoss und eine hundertprozentige Ausbeute verbuchte.

Liverpools Teammanager Gerard Houllier machte das schwere Ligapokalspiel und den Sieg in der Verlängerung gegen den FC Chelsea drei Tage zuvor für den Einbruch in der zweiten Hälfte verantwortlich. "Es war sehr enttäuschend, denn meine Mannschaft ist physisch förmlich zusammengebrochen. Wir haben wohl für unsere Anstrengungen gegen Chelsea bezahlen müssen", meinte der Franzose, der neben Ziege auch die beiden anderen Deutschen Markus Babbel und Dietmar Hamann aufbot. Abwehrspieler Babbel hatte in der Defensive einen schweren Stand, denn Viduka stellte den Rekordchampion nach zuletzt drei Siegen in Folge vor unlösbare Probleme.

Die Gäste gingen zwar in der 61. Minute durch Vladimir Smicer nochmals mit 3:2 in Führung, aber Vidukas Doppelschlag (73./75.) innerhalb von drei Minuten bedeutete die Entscheidung. Liverpool rutschte mit 21 Punkten auf den vierten Platz ab. Unterdessen schaffte Leeds, das in der Champions-League-Qualifikation 1860 München ausgeschaltet hatte, den Sprung auf den siebten Rang (18 Zähler).

An der Tabellenspitze setzten sich derweil Meister Manchester United und "Vize" FC Arsenal London mit jeweils 27 Punkten ab. "ManU" gewann durch Treffer von Andy Cole (27.) und David Beckham (37.), bei einem Gegentor durch Ysrael Zuniga (64.), mit 2:1 bei Coventry City. Welt- und Europameister Thierry Henry schoss die "Gunners" zum 1:0-Erfolg beim FC Middlesbrough. Der Franzose erzielte per Elfmeter (25.) das Tor des Tages und erhöhte sein Trefferkonto ebenfalls auf neun.