Hamburg – "Wir haben ein wichtiges Spiel gegen Estland, das wir gewinnen müssen. Und ich muss die Mannschaft nominieren, die fähig ist, dies zu schaffen", sagte McClaren heute. "Ich habe David Beckham in den vergangenen Monaten beobachtet, und seit Weihnachten ist seine Form sehr gut. Deshalb habe ich ihn berufen." Der 32 Jahre alte Beckham, der im Sommer von Real Madrid zu Los Angeles Galaxy wechseln wird, hatte sein bisher letztes von 94 Länderspielen im WM-Viertelfinale gegen Portugal (1:3 im Elfmeterschießen) am 1. Juli 2006 in Gelsenkirchen absolviert.

McLaren, Nachfolger des Schweden Sven-Göran Eriksson, hatte in den neun Spielen zuvor unter seiner Regie auf eine Nominierung des ehemaligen Kapitäns Beckham verzichtet. Zum englischen Aufgebot für die beiden Länderspiele gehören 26 Akteure. England bestreitet am 1. Juni im neuen Wembley-Stadion zunächst ein Freundschaftsspiel gegen Rekordweltmeister Brasilien, am 6. Juni folgt dann das EM-Qualifikationsspiel in Estland.

England ist mit elf Punkten derzeit nur Dritter in der Gruppe E und kann sich bei den bislang sieglosen Esten keinen Ausrutscher erlauben. Nur die beiden Topteams jeder Gruppe qualifizieren sich für die EM-Endrunde 2008 in Österreich und der Schweiz. Ebenfalls wieder im englischen Kader steht Michael Owen, der am Freitag, fast ein Jahr nach seinem Kreuzbandriss bei der WM, wieder ein Länderspiel über die volle Distanz absolvierte.