Barcelona - "Das ist eine große Chance bei einem wunderbaren Verein", sagte Rijkaard nach seiner Unterschrift. Der niederländische Europameister von 1988 unterschrieb am Montagabend einen Vertrag bis 2007 und tritt bei den Katalenen die Nachfolge von Radomir Antic an.

Das Engagement des 40-Jährigen hatte sich im Tagesverlauf immer deutlicher abgezeichnet. Nach Angaben von Sportdirektor Sandro Rosell hatte Rijkaard schon vor der Klärung letzter Details einem Engagement beim Renommierklub im Prinzip zugestimmt. Die Trennung von Antic war von Barcelona zuvor auf einer Pressekonferenz verkündet worden.

Rijkaard war der dritte Anwärter auf die Nachfolge des Serben Antic, der Barcelona am Sonntag in der letzten Meisterschafts-Runde noch auf Rang sechs und damit in den Uefa-Cup geführt hatte. Der neue "Barça"-Präsident Joan Laporta hatte zuvor Absagen von Guus Hiddink (PSV Einhoven) und Ronald Koeman (Ajax Amsterdam) erhalten. Rijkaard ist der vierte niederländische Trainer bei den Katalanen nach Johan Cruyff, Rinus Michels und dem während der gerade abgelaufenen Saison geschassten Louis van Gaal.

In Barcelona trifft der 73-malige Nationalspieler Rijkaard, der von 1998 bis 2000 die Nationalmannschaft der Niederlande und anschließend Sparta Rotterdam betreut hatte, auf vier Landsmänner: Philippe Cocu, Michael Reiziger, Marc Overmars und Patrick Kluivert.

Hingegen wird mit Frank de Boer ein weiterer Niederländer den Europapokalsieger der Landesmeister von 1992 nach vier Jahren verlassen. "Bei den Verhandlungen gab es zwischen dem Club und dem Spieler keine Einigung", teilte sein Berater in Amsterdam mit, "Frank wird sich nach einem neuen Verein umschauen."