Hamburg - Lange stand es 0:0 zwischen Kroatien und Mexiko im abschließenden Vorrundenspiel der Weltmeisterschafts-Gruppe A. Doch in der Schlussphase drehten die Mexikaner auf, die enttäuschenden Kroaten dagegen zerfielen: Dank dreier Treffer innerhalb von zehn Minuten kam Mexiko zu einem 3:1 (0:0)-Erfolg und sicherte sich zum sechsten Mal nacheinander den Einzug ins Achtelfinale. Für die hochgehandelten Kroaten um die Bundesliga-Profis Ivan Perisic, Ivica Olic, Mario Mandzukic und Superstar Luka Modric von Real Madrid ist die WM dagegen beendet.

Kapitän und Altstar Rafael Márquez (72. Minute), der Leverkusener Andrés Guardardo (75.) und Javier Hernández von Manchester United (82.) schossen in Recife die Tore für die Mexikaner, die am Sonntag im Achtelfinale auf die Niederlande treffen. Für Kroatien schaffte Perisic in der 87. Minute nur den Ehrentreffer. Das Team von Trainer Niko Kovac musste am Ende auch noch einen Platzverweis hinnehmen: Ante Rebic - erst in der 70. Minute eingewechselt - sah nach einem Frustfoul an Carlos Pena Sekunden vor dem Ende der regulären Spielzeit die Rote Karte.

Ein Unentschieden hätte Mexiko zum Einzug ins Achtelfinale gereicht - aber wer kann das schon: auf Unentschieden spielen? "Wenn du auf Unentschieden spielst, verlierst du am Ende", hatte Mexikos Trainer Miguel Herrera gesagt. Er wollte seine Mannschaft attackieren sehen, er wollte drei Punkte. Sogar der Gruppensieg war ja noch möglich.

Dementsprechend hatten die Mexikaner erstmal die besseren Chancen. In der 16. Minute traf Hector Herrera aus über 20 Metern das Lattenkreuz. In der 19. Minute bekam Oribe Peralta in aussichtsreicher Position den Ball, rutschte beim Abschluss aber aus. In der 31. Minute ging der Schuss von José Juan Vazquez deutlich drüber.

Mit fünf Verteidigern gegen Modric und Co.

In der Defensive standen die Mexikaner gut, mit fünf Verteidigern versperrten sie den Kroaten den Weg zum Tor. Die Männer von Trainer Kovac hatten mehr Ballbesitz, sie bemühten sich, die Partie zu kontrollieren. Aber echte Chancen? Hatten sie lange nicht.

Spielmacher Modric konnte kaum Akzente setzen. Oft verzettelte sich der Champions-League-Sieger von Real Madrid an der Mittellinie. Mexikos Torhüter Guillermo Ochoa, beim 0:0 gegen Brasilien der gefeierte Mann, fing kurz vor der Pause eine Flanke ab. Viel mehr hatte er im ersten Durchgang nicht zu tun.

Nach dem Wechsel bot sich erstmal das gleiche Bild. Die Mannschaften mühten sich, ohne echte Chancen zu haben. Die ersten Wechsel brachten dann allerdings Leben in die Partie: Kroatiens Trainer Kovac brachte Mateo Kovacic von Inter Mailand, auf der anderen Seite kam Javier Hernández von Manchester United ins Spiel. Die Mexikaner hatten nun zwei nominielle Angreifer auf dem Platz - dabei brauchte doch Kroatien dringend ein Tor.

In der 64. Minute hatten die Kroaten Glück: einen Schuss von Guardado blockte Dario Srna wohl mit dem Arm, über einen Elfmeter hätten sie sich nicht beschweren dürfen. Schiedsrichter Ravshan Irmatov ließ aber weiterspielen. Kurz danach rettete Kroatiens Verteidiger Vedran Corluka nach einer Mexiko-Ecke mit dem Kopf auf der Torlinie. Kurz danach war der Ball dann aber im Netz. Nach einer Ecke traf Márquez per Kopf. Kurz danach schloss dann Guardado eine Kombination über Hernández zum 2:0 ab.

Als das Spiel schon entschieden war, hatten die Kroaten plötzlich ihre besten Chance. Der eingewechselte Rebic kam nach einem hübschen Solo frei zum Abschluss, verfehlte das Tor aber knapp. So wurde es nichts mehr mit einer Aufholjagd Kroatiens. Stattdessen gelang Hernández in der 82. Minute noch das 3:0. Die Fans aus Mexiko feierten schon vor dem Abpfiff den Einzug ins Achtelfinale. Der Treffer von Perisic nützte den Kroaten nicht mehr, zumal sie nach dem Platzverweis gegen Rebic am Ende in Unterzahl waren.

Kroatien - Mexiko 1:3 (0:0)
0:1 Márquez (72.)
0:2 Guardado (75.)
0:3 Hernández (82.)
1:3 Perisic (87.)
Kroatien: Pletikosa - Srna, Corluka, Lovren, Pranjic (74. Jelavic)- Vrsaljko (58. Kovacic), Modric - Perisic, Rakitic, Olic (69. Rebic) - Mandzukic
Mexiko: Ochoa - Rodriguez, Márquez, Moreno - Aguilar, Vazquez, Layun - Herrera, Guardado (84. Fabian) - Peralta (79.Peña) , Dos Santos (62. Hernández)
Schiedsrichter: Irmatov (Usbekistan)
Zuschauer: 42.212
Gelbe Karten: Rakitic - Márquez, Vazquez
Rote Karte: Rebic (89.)
Torschüsse: 10:10
Ecken: 7:9
Ballbesitz in Prozent: 55:45