Frankfurt - Die Niederländer erwischten den besseren Start und erspielten sich eine leichte Überlegenheit, ohne allerdings zu ernsthaften Chancen zu kommen. In der 17. Minute scheitere Dirk Kuyt aus spitzem Winkel an Argentiniens Schlussmann Roberto Abbondanzieri. Glück hatten die Südamerikaner, dass Schiedsrichter Luis Medina Cantalejo aus Spanien nach einem Gerangel im Strafraum zwischen Gabriel Milito und Tim De Cler nicht auf Elfmeter entschied.

Von Argentinien war fünf Tage nach der Gala beim 6:0 gegen Serbien-Montenegro zunächst nicht viel zu sehen. Doch nach 20 Minuten drehte der zweimalige Weltmeister vor 48.000 Zuschauern in der ausverkauften Frankfurter WM-Arena allmählich auf. 

DFB-Scout Urs Siegenthaler und U21-Coach Dieter Eilts waren als "Spione" für Bundestrainer Jürgen Klinsmann vor Ort. Hollands Kapitän und Keeper Edwin van der Sar, der sein 112. Länderspiel bestritt und damit mit Rekordhalter Frank de Boer gleichzog, musste zum ersten Mal in der 27. Minute bei einem direkten Eckstoß von Roman Riquelme eingreifen. Nur eine Minute später hatte van der Sar Glück, dass Mitspieler Khalid Boulahrouz bei einer verunglückten Rettungstat nur den Pfosten traf. Weil beide Mannschaften bereits vor der Partie den Einzug ins Achtelfinale perfekt gemacht hatten ließen Bondscoach Marco van Basten und Argentiniens Nationaltrainer Jose Pekerman wie angekündigt einige ihrer Stars auf der Bank und boten eine bessere B-Elf auf.

Pekerman hatte seine Anfangsformation auf sechs Positionen verändert. Für die mit Gelben Karten vorbelasteten Hernan Crespo und Javier Saviola begannen im Angriff Jungstar Lionel Messi und Tevez. Auf der Gegenseite ließ van Basten zunächst fünf Stammspieler auf der Bank, darunter unter anderem Außenstürmer Arjen Robben. Außerdem fehlten die leicht angeschlagenen Giovanni van Bronckhorst und Johnny Heitinga. Dafür kam Mittelfeldstar Rafael van der Vaart vom Hamburger SV zu seinem ersten WM-Einsatz von Beginn an.