Die Partie begann für die Hamburger mit einem Schock. Bereits in der sechsten Minute gingen die Gastgeber nach einem Kopfball von Cuellar in Führung. Der Verteidiger nutzte den ersten Eckball der Spanier und profitierte dabei von Fehlern in der HSV-Verteidigung. Vincent Kompany sprang bei der Abwehr nicht richtig mit und beim Aufsetzer neben den Pfosten sah auch Torwart Sascha Kirschstein unglücklich aus.

Kompany musste bereits in der elften Minute gegen Collin Banjamin ausgetauscht werden. Die Adduktorenverletzung des Belgiers war augenscheinlich wieder aufgebrochen. Das Risiko von Trainer Thomas Doll hatte sich damit nicht ausgezahlt, denn Kompanys Einsatz hatte sich erst unmittelbar vor dem Anpfiff entschieden. Noch am Montag hatte Doll ihn nicht für spielfähig gehalten.

Der HSV-Trainer hatte gegenüber dem Hinspiel seine Elf auf zwei Positionen geändert. Raphael Wicky spielte für Piotr Trochowski und im Angriff erhielt Benjamin Lauth den Vorzug vor Paulo Guerrero. Doch auch mit dieser Maßnahme hatte Doll zunächst kein Glück: Lauth vergab in der 38. Minute freistehend mit einem Kopfball kläglich die größte Chance zum Hamburger Ausgleich.