Leverkusen - "Chancentod" Oliver Neuville lebt unter Berti Vogts regelrecht auf. Der zuvor im Torabschluss oft versagende Nationalspieler wirbelt derzeit wie selten durch die Bundesliga-Stadien. Beim 4:2 (2:1) von Bayer Leverkusen gegen den 1. FC Kaiserslautern war der 27 Jahre alte Stürmer der Star des Abends, erzielte einen "Doppelpack" (30. und 86.) und war Vorbereiter beim Treffer von Ulf Kirsten (37.). Eine Woche zuvor war Neuville Torschütze zum 3:1-Coup beim HSV. "In letzter Zeit habe ich gut gespielt, aber keine Tore geschossen, jetzt spiele ich gut und mache Tore. Berti Vogts als Trainer tut mir gut", meinte der Flügelflitzer zu seiner Leistungsexplosion.

Vogts gab das Kompliment sofort zurück und lobte den Matchwinner über den grünen Klee. "Olli war heute Weltklasse", schwärmte Vogts über jenen Mann, den er als Bundestrainer 1998 zum Nationalspieler gemacht hatte, und war mit seinen Gedanken schnell beim Topduell am Samstag (20.15 Uhr, Live-Ticker bei SPIEGEL ONLINE) zwischen Rekordmeister Bayern München und "Vize" Bayer.

"Jetzt fahren wir mit breiter Brust und fünf Punkten Vorsprung zum FC Bayern. Zwar haben noch nicht viele Leverkusener Mannschaften in München gewonnen. Aber wir hoffen, dass wir das Gesetz der Serie brechen können", sagte der 53 Jahre alte Cheftrainer. Bayer ist seit neun Bundesligaspielen ungeschlagen.

Manager Reiner Calmund sagte: "Hier wird noch nicht über Bayern gesprochen, uns interessiert nur das DFB-Pokalspiel am Mittwoch beim SC Freiburg." Die Leverkusener bleiben nach der Partie in Freiburg, um sich in Ruhe auf das "Spiel des Jahres" vorzubereiten.

In ihren ersten drei Auftritten nach der Verpflichtung Vogts erwiesen sich "Bertis Ballermänner" in Torlaune. 3:1 beim HSV, 4:4 im Uefa-Cup gegen AEK Athen und jetzt 4:2 gegen Kaiserslautern. Sechs der elf Tore gingen auf das Konto des Duos Kirsten/Neuville, beide schlugen je dreimal zu. "Olli und Ulf befinden sich in einer Super-Verfassung. Wie sie sich vorne verstehen, ist einfach toll", schwärmt der Ex-Bundestrainer.

Er und sein Team haben bis zur Winterpause ein stressiges Programm zu absolvieren. Bayer muss in den sechs ausstehenden Pflichtspielen im Uefa-Cup (bei AEK Athen), im DFB-Pokal (beim SC Freiburg) und in der Bundesliga bis auf das Heimspiel gegen Hertha BSC Berlin fünfmal reisen.

"Bis dahin haben die Spieler 35 Spiele in den Knochen, da wir auf drei Hochzeiten tanzen. Unsere Nationalspieler sind sogar einer Vierfach-Belastung ausgesetzt. Sie müssen deshalb ihren inneren Schweinehund überwinden, um über die Runden zu kommen", sagte Calmund und fügte hinzu: "Hertha und Schalke, die einen Punkt hinter uns liegen, sind für uns zurzeit die größten Titel-Rivalen. Bayern hat mit fünf Niederlagen geschwächelt, ist aber längst noch nicht abzuschreiben."