Gelsenkirchen - "Wir haben die Chance, etwas Großartiges zu erreichen", sagte Trainer Mirko Slomka vor dem Viertelfinal-Rückspiel am Donnerstag (20.30 Uhr, Liveticker SPIEGEL ONLINE) gegen Lewski Sofia: "Im DFB-Pokal sind wir längst raus und  in der Bundesliga zu weit weg von der Spitze. Aber wir haben noch die Möglichkeit, einen Titel zu holen." Neun Jahre nach dem größten Erfolg der Vereinsgeschichte hat Schalke 04 wieder den Triumph im Uefa-Cup vor Augen. 

Dabei sollte die zweite Partie gegen die Bulgaren nach dem 3:1-Sieg im Hinspiel kein Hindernis auf dem Weg ins Endspiel am 10. Mai in Eindhoven sein. "Wenn wir uns das Halbfinale noch nehmen lassen, sind wir die Deppen der Nation", sagte Stürmer Gerald Asamoah: "Wir haben gute Chancen, ins Endspiel zu kommen, das ist unser Ziel. Dann ist es ja nur noch eine Runde." Im Halbfinale am 20. und 27. April wird voraussichtlich der FC Sevilla der Gegner sein, der mit einem 4:1-Polster in das Auswärtsspiel bei Zenit St. Petersburg geht.

Ein Sieg in Eindhoven ist aber eigentlich nur das zweite Ziel. "Wenn ich mich entscheiden müsste, hätte die Qualifikation für die Champions League Priorität", sagte Teammanager Andreas Müller. Die Königsklasse mit ihren garantierten Millionen-Einnahmen ist nach dem 0:2 am vergangenen Sonntag im Bundesligaspiel gegen den Hamburger SV bei nun vier Punkten Rückstand auf Platz drei aber wieder in die Ferne gerückt.

Verzichten muss Slomka im 89. Europapokalspiel der Gelsenkirchener auf den gesperrten Fabian Ernst sowie Gustavo Varela, der wegen des Todes seiner Mutter nach Uruguay geflogen ist. Dafür darf Rafinha, der im Hinspiel gesperrt war und nach seiner Roten Karte gegen den HSV in den nächsten zwei Bundesliga-Partien fehlt, wieder mitwirken. Fraglich ist der Einsatz von Mladen Krstajic, der über muskuläre Probleme im Oberschenkel klagt.

Bulgariens Vizemeister Lewski kommt als neuer Tabellenführer nach Gelsenkirchen. Durch das 1:0 im Derby gegen ZSKA Sofia setzte sich der 23-malige Champion in der heimischen Liga an die Spitze und konzentriert sich nun ganz auf den Kampf um die Meisterschaft. "Wir haben nur noch eine ganz, ganz minimale Chance gegen Schalke", sagte Trainer Stanimir Stojlow.