Hamburg - Die englische Fußball-Nationalmannschaft, am 1.September in München im vorentscheidenden WM-Qualifikationsspiel der Gruppe 9 Gegner der deutschen Mannschaft, hat die Generalprobe in den Sand gesetzt. Während die deutsche Mannschaft in Budapest gegen Ungarn einen 5:2-Sieg feierte, musste das englische Team am Mittwochabend in einem Freundschaftsspiel in London gegen die Niederlande eine 0:2-Schlappe hinnehmen. Van Bommel (38.) und van Nistelrooy (39.) holten die Briten mit einem Doppelschlag innerhalb von 100 Sekunden aus allen Träumen.

Finnland feierte in Helsinki einen klaren 4:1 (3:1)-Sieg über Belgien. Vor 18.000 Zuschauern führten die Gastgeber nach Toren von Forssell (2.), Kolkka (13.) und Litmanen (29.) schon mit 3:0, ehe Goor (36.) kurzfristig verkürzen konnte. Tihinen besorgte in der 77. Minute den 4:1- Endstand. Die Finnen treffen am 5. September im WM-Qualifikationsspiel auf Griechenland mit Trainer Otto Rehhagel. Die "Ära Rehhagel" hat für die griechische Fußball-Nationalmannschaft mit einem Teilerfolg begonnen. Erstmals unter den Augen ihres deutschen Trainers verbuchten die Hellenen im Länderspiel in Moskau gegen Gastgeber Russland immerhin ein torloses Remis.

Auch die Bundesliga-Legionäre standen im Mittelpunkt. Miroslav Baranek vom 1. FC Köln feierte im Trikot der tschechischen Nationalmannschaft beim 5:0 (1:0)-Sieg über WM-Gastgeber Südkorea mit einem "Dreierpack" einen Gala-Auftritt, der Rumäne Dorinel Munteanu vom VfL Wolfsburg absolvierte beim 2:2 (1:0) in Slowenien sein 100. Länderspiel, und Krassimir Balakow vom VfB Stuttgart erzielte bei Bulgariens 1:0 (0:0) über Mazedonien das "Tor des Tages".