Eindhoven - Die Schalker treffen im Viertelfinale am 30. März und 6. April auf den bulgarischen Vertreter Lewski Sofia. Schalkes Trainer Mirko Slomka warnte sein Team umgehend nach der Auslosung davor, den Gegner zu unterschätzen: "Sofia hat im Uefa-Cup noch kein Heimspiel verloren und gegen Udinese das erste Gegentor im laufenden Wettbewerb kassiert. Sie haben zudem mit Bratislava und Udinese schon zwei Clubs aus der Champions League ausgeschaltet. Es ist ein ernstzunehmender Gegner."

Schalke spielt damit zum zweiten Mal im Europacup gegen einen bulgarischen Club. Im Pokalsieger-Wettbewerb 1972/73 hatten die "Königsblauen" gegen Slavia Sofia mit 2:1 und 3:1 gewonnen. Der jetzige Gegner Levski hatte sich im Achtelfinale gegen Udinese Calcio durchgesetzt.

Der bulgarische Traditionsclub wird vom ehemaligen 1860-Spieler Daniel Borimirow angeführt. Der Mittelfeldspieler war es auch, der mit seinem Treffer den 2:1-Sieg im Rückspiel des Achtelfinals gegen Italiens Vertreter Udinese Calcio einleitete. Im Hinspiel hatten die Bulgaren ein 0:0 erkämpft. Der aktuelle Tabellenzweite der ersten bulgarischen Liga besitzt national die größte Fangemeinde und ist als "Verein des Volkes" in Abgrenzung zum ungeliebten Armeesport-Club ZSKA Sofia der beliebteste Verein.

Gleichzeitig wurden im Endspielort Eindhoven die Paarungen für das Halbfinale ermittelt. Sollte Schalke die Runde der letzten Vier erreichen, wäre am 20. und 27. April der Gewinner der Paarung FC Sevilla gegen Zenit St. Petersburg der Gegner im Kampf um den Einzug ins Endspiel am 10. Mai.

"Unser erstes Europapokalspiel in dieser Saison hatten wird in der Champions League in Eindhoven. Jetzt wollen wir ins Finale und dort auch unser letztes bestreiten", sagte Schalkes Teammanager Andreas Müller.