Hamburg - Der 31-Jährige klagte seit Freitagmorgen über muskuläre Beschwerden in der rechten Wade und nahm deshalb nicht am letzten Training der Nationalmannschaft in Tenero teil. Statt mit dem Team zu trainieren, blieb Ballack zur medizinischen Behandlung im Mannschaftshotel. Das teilte der Deutsche Fußball-Bund (DFB) auf seiner Homepage mit.

Die Entscheidung, ob Ballack am Sonntag (20.45 Uhr, Liveticker SPIEGEL ONLINE) im Finale gegen Spanien auflaufen kann, ist laut DFB noch "völlig offen" und wird erst "kurzfristig" fallen. "Er hat jetzt zwei Tage nicht trainieren können. Seine rechte Wade ist stark verhärtet. Wir müssen sehen, wie sich die Sache über Nacht entwickelt. Die medizinische Abteilung arbeitet rund um die Uhr mit ihm", sagte Bundestrainer Joachim Löw.

Schon vor der Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland hatte Ballack mit Problemen an der rechten Wade zu kämpfen. Damals musste er im Eröffnungsspiel gegen Costa Rica (4:2) pausieren, war aber im restlichen Turnier einsatzbereit. Für Löw wäre der Ausfall des Mittelfeldakteurs ein schwerer Rückschlag. Ballack gilt als wichtigster Spieler der DFB-Elf und hat in 86 Länderspielen 38 Tore erzielt. Bei der EM in Österreich und der Schweiz hat er bislang zweimal getroffen.

Auch Franz Beckenbauer weiß um die Bedeutung des Mannschaftskapitäns: "Ballack ist der absolute Führungsspieler, er dirigiert die Mannschaft auf dem Platz. Er ist im Spiel gegen Spanien der Schlüssel zum Sieg."

Als möglicher Ersatz stünde der künftige Bayern-Profi Tim Borowski bereit. Der 28-Jährige kam im Turnier allerdings erst wenige Minuten zum Einsatz. Piotr Trochowski wäre ebenfalls eine Option, der Mittelfeldakteur des Hamburger SV hat bei der EM aber noch gar nicht gespielt. Auch Bastian Schweinsteiger, bislang als Rechtsaußen aufgestellt, könnte auf die Ballack-Position in die Zentrale rücken. "Das werden wir sehen, wenn eine Entscheidung bei Michael gefallen ist", so Löw zu den möglichen Änderungen der Formation.

Als Antreiber ist Ballack aber kaum gleichwertig zu ersetzen: Schon einmal hatte der heutige Chelsea-Profi der Nationalmannschaft in einem großen Finale gefehlt. Bei der WM 2002 in Yokohama gegen Brasilien musste er wegen einer Gelbsperre zuschauen - Deutschland verlor damals 0:2.

DFB-Generalsekretär Wolfgang Niersbach gab sich trotzdem optimistisch: "Es wäre ein Drama, würde er ausfallen. Trotzdem glaube ich: die Mannschaft ist stark genug, es zu schaffen, auch wenn der Kapitän fehlt. Der Wille kann manchmal Berge versetzen."

Für Ballack wäre der Ausfall auch ein persönlicher Rückschlag. In seiner Karriere hat er noch nie einen internationalen Titel gewonnen. Zuletzt scheiterte er in der abgelaufenen Saison mit Chelsea im Endspiel der Champions League an Manchester United (5:6 im Elfmeterschießen). Auch in der englischen Meisterschaft wurde er hinter ManU nur Zweiter.