Hamburg - Norio Sasakis Traum ist wahr geworden - zumindest ein bisschen. Der Trainer der japanischen Nationalmannschaft hatte vor dem Start der Frauen-WM in Deutschland gehofft, dass "die ganze Welt unseren Fußball über Sawa kennenlernt". Dass sich nun wirklich über sechs Milliarden Menschen für den japanischen Frauenfußball interessieren, darf bezweifelt werden - doch der Auftritt von Japans Kapitänin Homare Sawa beim 4:0 (3:0)-Erfolg gegen Mexiko hat zweifellos für Aufsehen gesorgt.

Mit ihren drei Toren hat Sawa Japan ins WM-Viertelfinale geschossen. Dort standen die Fußball-Frauen zuletzt 1995. Ihre Mitspielerinnen hatten die 32-Jährige bereits während des Spiels ausgelassen zu ihren Toren beglückwünscht, auch das Publikum war von der Torschützin begeistert. Für die Unterstützung von den Rängen bedankte sich Sawa später mit einer kurzen Verbeugung.

Das wohl schönste Lob kam jedoch von anderer Stelle - und war nicht nur an Sawa gerichtet: "Japan wird um den Titel mitspielen", sagte Mexikos Trainer Leonardo Cuellar nach Niederlage seines Teams. Die Asiatinnen wurden schon vor der WM als Geheimfavorit gehandelt und stehen nun bereits nach dem zweiten Gruppenspiel sicher in der K.o.-Runde.

Bereits die fünfte Weltmeisterschafts-Teilnahme

Trainer Norio Sasaki verspricht sogar noch eine Steigerung: "Es ist eine Ehre für mich, dass wir zu den Titelkandidaten gerechnet werden, aber wir sind noch nicht bei 100 Prozent. Wir verbessern uns Schritt für Schritt und werden uns hoffentlich noch steigern."

Im Plan des Trainers spielt Sawa eine zentrale Rolle: Sie ist der Kopf der Mannschaft und mit 32 Jahren eine der erfahrensten Spielerinnen im japanischen Kader. Die WM in Deutschland ist bereits ihre fünfte, das haben neben ihr nur fünf weitere Spielerinnen geschafft, darunter auch Birgit Prinz.

Doch während die deutsche Kapitänin bei ihren bisherigen Auftritten enttäuschte und gegen Kanada und Nigeria früh ausgewechselt wurde, ist Sawa aus der japanischen Mannschaft nicht wegzudenken. Mit zwölf Jahren debütierte sie in der ersten japanischen Liga für den Club Yomiuri Beleza, später spielte sie jahrelang in der starken US-Liga. Ihr erstes Länderspiel machte Sawa bereits mit 15 Jahren.

81 Tore in 171 Länderspielen

Heute dirigiert und organisiert sie das Spiel der Japanerinnen. Ihre wichtigste Eigenschaft ist das, was bisher auch Prinz ausmachte: Torgefahr. In 171 Länderspielen hat Sawa bereits 81 Treffer erzielt, beides sind Rekordwerte. Doch eine solche Torausbeute wie gegen Mexiko gelingt selbst ihr nicht häufig: "Ich war selbst überrascht. Ich weiß nicht, wann ich zuletzt drei Tore in einem Spiel erzielt habe", sagte Sawa.

So verblüfft Sawa von ihrem Dreierpack auch war - der Auftritt Japans überraschte kaum. Das Team hat sich in die Weltspitze gekämpft, mittlerweile bis auf den vierten Platz der Fifa-Weltrangliste. Auch bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking wurde Japan Vierter.

"Wir haben uns dramatisch verbessert. Die Spielerinnen unter 21 Jahren sind schon erwachsen geworden. Wir profitieren von den neuen Trainingsmethoden", sagt Sasaki zu den Gründen des Aufschwungs. Gegen Mexiko standen mit Yuki Nagasato (Turbine Potsdam) und Kozue Ando (FCR Duisburg) auch zwei Bundesliga-Spielerinnen in der Startelf.