Sydney - Gleich doppelten Grund zu feiern haben die Menschen in Mosambik: An dem Nationalfeiertag des afrikanischen Staates holte Maria Mutola den ersten Olympiasieg für Mosambik. "Dies ist ein ganz besonderer Tag für mein Land. Davon habe ich schon eine lange Zeit geträumt", sprudelte es aus der Weltmeisterin von 1993 nach dem Erfolg über 800 Meter in der Jahresweltbestzeit von 1:56,15 Minuten heraus. Mit einem tollen Endspurt hielt die 27-Jährige die Österreicherin Stephanie Graf knapp auf Distanz, die sich in 1:56,64 über Silber freuen konnte. Dritte wurde die Britin Kelly Holmes.

"Als erste Mosambikanerin an unserem Nationalfeiertag eine Goldmedaille zu gewinnen - das ist schon etwas ganz Besonderes", sagte Mutola, die bereits zum vierten Mal an den Olympischen Spielen teilnimmt. "Ich bin so glücklich, dass ich kaum Worte dafür finde."

Mit der Goldmedaille krönt Mutola ihre ungewöhnliche Karriere: Ihre sportliche Laufbahn begann die 27-Jährige als Fußballerin. Als sie 14 war, musste sie mit dem Ballsport aufhören, weil sie als einziges Mädchen in der Mannschaft nicht mehr geduldet wurde. Ein Leichtathletik-Trainer hörte von der Geschichte und riet ihr, es doch mal mit dem Laufen zu probieren - ein wahrlich goldener Tipp!

Im März 1991 zog sie in die USA, dank einer Organisation, die Athleten aus der Dritten Welt bei ihren Trainingsaufenthalten im Ausland unterstützt. Die Erfolge ließen nicht lange auf sich warten: Mutola war 1992 Fünfte bei den Olympischen Spielen in Barcelona, ein Jahr später gewann sie die WM in Stuttgart, in Atlanta holte sie 1996 mit Bronze das erste olympische Edelmetall für ihr Land. Und nun endlich die erste Goldmedaille für Mutola und Mosambik. "Seit langer Zeit schon möchte ich diesen Sieg für mich und mein Land." Nach zwölf Jahren hat sie nun ihr Ziel erreicht.