Melbourne - Roddick verlor heute gegen den früheren Weltranglistenersten Safin mit 6:2, 3:6, 5:7, 7:6 (7:0), 4:6. Damit spielt der siegreiche Russe, der nach 3:23 Stunden seinen ersten Matchball verwandelte, im Halbfinale gegen Agassi. Der Vorjahressieger führte in seinem Viertelfinalspiel gegen Sébastien Grosjean bereits mit 6:2, 2:0, als der Franzose nach nur 44 Minuten wegen einer Leistenzerrung aufgeben musste.

Safin, der vergangenes Jahr in Melbourne sein Drittrunden-Match gegen Rainer Schüttler wegen einer Blessur am Handgelenk hatte absagen müssen, machte sich mit dem Erfolg gegen Roddick selbst das passende Geschenk zu seinem 24. Geburtstag. Rund 15.000 Fans in der Rod-Laver-Arena von Melbourne sangen für den Sieger unter Anleitung des früheren Tennisprofis und heutigen TV-Kommentators John McEnroe "Happy Birthday".

"Ich bin wieder da, das ist das Wichtigste - egal, was gegen Agassi passiert. Er stand hier bisher nicht einmal halb so lang auf dem Platz wie ich", sagte Safin und fügte augenzwinkernd hinzu: "Er ist älter und klüger als ich." Für den 33 Jahre alten Agassi, der seit nunmehr 26 Spielen in Melbourne nicht verloren hat, ist die Partie gegen Safin am Donnerstag sein 25. Halbfinale bei einem Grand-Slam-Turnier.

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"Ich war in der Pause fischen und campen, habe über mein Leben nachgedacht und habe begonnen, das Tennis zu vermissen. Deshalb bin ich so gut", fügte Safin hinzu, der wegen einer Verletzung am Handgelenk lange ausgefallen war, "das war eines meiner besten Spiele und außerdem haben alle gesungen. Jetzt bin zwar müde, aber bereit für Agassi." Der direkte Vergleich spricht für den US-Amerikaner: Von bislang vier Partien gewann Agassi drei.