Sydney - Beim Auftaktspiel des US-Teams in der Gruppe A des olympischen Basketballturniers war am Sonntag das deutliche 119:72 (60:38)-Ergebnis nebensächlich. Viel wichtiger war die Show: Die Superstars aus der nordamerikanischen Profiliga NBA demonstrierten im ausverkauften Dome ihre Überlegenheit und begeisterten 8353 Zuschauer phasenweise mit gelungenen Spielzügen und Aktionen am Korb.

In der Verteidigung gingen die US-Spieler von Beginn an aggressiv zur Sache und verbuchten zahlreiche Ballgewinne. Im Angriff bejubelte das Publikum spektakuläre Dunkings am Fließband. Dabei ließ sich der Olympiasieger auch von der "chinesischen Mauer" der drei Riesen Yao Ming (2,27 Meter), Wang Zhizhi (2,15) und Menk Batere (2,10) nicht beirren. Beste Werfer für das US-Team waren Ray Allen von den Milwaukee Bucks mit 21 sowie Vince Carter von den Toronto Raptors mit 16 Punkten. Für China war Zhizhi (13) am erfolgreichsten.

In Gruppe A feierten zudem Europameister Italien (50:48 gegen Litauen) und Frankreich (76:50 gegen Neuseeland) Auftaktsiege. Bei den Italienern sorgte Andrea Meneghin, Sohn des italienischen Basketball-Idols Dino Meneghin, mit seinem einzigen Dreier 25 Sekunden vor Schluss für die Entscheidung. Bester Werfer bei Italien war Gregor Fucka (13), bei Litauen traf Saulius Stombergas (14) am besten. In Gruppe B setzte sich der Olympia-Zweite Jugoslawien 66:60 gegen Medaillenanwärter Russland durch. Gastgeber Australien indes kassierte eine überraschende 90:101-Pleite gegen Kanada. Angola hatte beim 45:64 gegen Spanien keine Chance.