Hamburg - Spaniens Tennisprofis fehlt nach dem ersten Spieltag des Davis-Cup-Halbfinals gegen die USA nur noch ein Punkt zum Einzug ins Endspiel. Der Weltranglisten-Erste Rafael Nadal sorgte am Freitag in der Madrider Stierkampf-Arena mit einem mühsamen 6:7 (5:7), 6:4, 6:3, 6:4 gegen Davis-Cup-Debütant Sam Querrey für einen gelungenen Auftakt. Spaniens Nummer zwei David Ferrer legte zum 2:0 nach und kämpfte US-Top-Spieler Andy Roddick 7:6 (7:5), 2:6, 1:6, 6:4, 8:6 nieder. Die Iberer hatten im Viertelfinale in Bremen das deutsche Team mit Philipp Kohlschreiber und Nicolas Kiefer ausgeschaltet.

Ebenfalls 2:0 in Front liegt Argentinien im zweiten Semifinale gegen Russland, das auch auf Sand gespielt wird. Für den zweiten Punkt der "Gauchos" in Buenos Aires sorgte Juan Martin del Potro, der überraschend deutlich Russlands Top-Spieler Nikolai Dawidenko 6:1, 6:4, 6:2 bezwang. Zuvor hatte die argentinische Nummer eins David Nalbandian 7:6 (7:5), 6:2, 6:4 gegen Igor Andrejew gewonnen.

Nach dem hart erkämpften Viersatz-Sieg gegen Aufschlag-Spezialist Querrey zeigte sich Nadal erleichtert. "Das Match war sehr schwer", gestand der 22-jährige Mallorquiner nach drei Stunden und 17 Minuten Spielzeit, "niemals in meinem Leben habe ich auf einem Sandplatz so viele Service-Punkte gegen mich kassiert. Es war sehr wichtig für uns, mit einem Sieg zu starten." Auch im Achtelfinale der US Open in New York zu Beginn des Monats hatte Nadal gegen den 1,98- Meter-Mann Querrey über vier Sätze gehen müssen. Der 20-jährige Weltranglisten-39. ist für James Blake eingesprungen. Die Nummer zehn der Tenniswelt hatte seine Teilnahme wegen Erschöpfung abgesagt.

Im Doppel am Samstag trifft das spanische Duo Fernando Verdasco und Feliciano Lopez auf Ersatzmann Mardy Fish und Mike Bryan, dessen Zwillingsbruder Bob wegen einer Schulterverletzung passen muss. Bei einem Sieg hätten die favorisierten Spanier, die seit neun Jahren kein Davis-Cup-Duell auf Sand verloren haben, ihren sechsten Finaleinzug geschafft. In den Jahren 2000 und 2004 haben die Iberer die "hässlichste Salatschüssel der Welt" gewonnen. Rekordsieger USA stand bisher 61-mal im Endspiel und holte 32-mal den Titel.