Hamburg - Auf Anraten seines Arztes hatte Nicolas Kiefer am Samstagabend verletzungsbedingt seinen Verzicht auf das zweite Einzel erklärt und damit für vor allem bei Teamchef Patrick Kühnen für reichlich Entrüstung gesorgt. Der Coach der deutschen Mannschaft hatte bereits Tommy Haas eine Pause versprochen. Auch der Wechsel von Kiefers ehemaligem Trainer Thomas Hogstedt zu Haas Anfang diesen Jahres war dem Mannschaftsklima wenig dienlich.

Der jüngste Davis-Cup-Auftritt der Deutschen unterstreicht erneut, dass es zumindest den Leistungsträgern Haas und Kiefer viel zu selten gelingt, persönliche Differenzen auszuklammern und individuelle Ansichten dem Wohl der Mannschaft unterzuordnen. Rainer Schüttler wird als Ersatzspieler mit Weltranglisten-Position 99 im Team nur noch geduldet. Als Kommunikator für den Teamspirit musste deshalb immer Waske dienen, der laut Kühnen, "unheimlich wichtig für den Zusammenhalt" ist. Doch der 30 Jahre alte Frankfurter hatte in Halle zu viel mit seiner schwankenden Form zu tun, um auch noch die mannschaftsinternen Konflikte lösen zu können.

Das angespannte Verhältnis im deutschen Kader war auch Guy Forget nicht entgangen. Der französische Kapitän fand für seinen deutschen Trainerkollegen aber tröstende Worte: "Patrik Kühnen macht einen guten Job", sagte Forget, "aber es ist immer schwierig, wenn es in einem Team einen internen Konkurrenzkampf gibt. Bei uns spielt jeder für den anderen, die Spieler sind wie Brüder."

Nach dem 0:3-Rückstand gegen die in Halle unbeschwert auftretenden Franzosen waren die beiden Siege der Deutschen am Sonntagnachmittag bedeutungslos. Kiefer-Ersatz Schüttler schlug Arnaud Clement mit 6:4 und 6:3; der zum dritten Mal auf dem Platz stehende Thomas Haas setzte gegen Michael Llodra mit 6:3, 6:3 dem unrühmlichen Wochenende den Schlusspunkt. Während die Franzosen im Viertelfinale auf Russland treffen, kämpfen die Deutschen in der Relegation vom 22. bis 24. September gegen einen noch unbekannten Gegner um den Klassenerhalt in der Weltgruppe.