Atlanta - "Es war wie im Traum. Diese Saison hat alles übertroffen, was ich mir im letzten Herbst gewünscht habe", freute Dirk Nowitzki nach dem 89:85-Erfolg bei den Atlanta Hawks, zu dem er als zweitbester Werfer seines Teams 16 Punkte beisteuerte. Für die nächste Spielzeit kündigte Nowitzki eine Rückkehr der Mavericks ins Playoff-Geschehen an: "Der Verein hat seit über einem Jahrzehnt die Ausscheidungsspiele verpasst. Mittlerweile sind wir aber so eingespielt, dass sich das im nächsten Jahr ändern sollte."

Vor der Geisterkulisse von gerade mal knapp 5000 Fans bot Nowitzki in einer Begegnung zweier Teams, die mit der Meisterschaft nichts mehr zu tun haben, eine gewohnt solide Leistung. Mit 38 Minuten stand der Deutsche am längsten auf dem Platz und war mit neun Punkten im zweiten Spielabschnitt einer der auffälligsten Spieler.

Welchen Stellenwert der 21-Jährige mittlerweile in seinem Team besitzt, wurde gegen Ende des dritten Viertels deutlich. Als Atlanta erstmals im Spielverlauf die Führung übernahm, wechselte Coach Don Nelson den gerade aus der Begegnung genommenen Nowitzki gleich wieder ein. Dieser bedankte sich mit zwei blitzsauberen Dreierwürfen und brachte die Mavericks ins Spiel zurück.

"Trotz unserer Tabellenlage macht es unheimlich Spaß, mit diesem Team zu spielen. Wenn wir nicht so viele knappe Begegnungen verloren hätten, wären wir noch im Playoff-Rennen", glaubt Nowitzki, der gleich nach Saisonende seinen Urlaub in Deutschland verbringen will. Viel Zeit zur Erholung wird sich der in den USA als bester Newcomer des Jahres gehandelte Shooting Star aber nicht gönnen, im Frühsommer steht wie im Vorjahr ein Training in der inoffiziellen Sommerliga der NBA an.

"Ich möchte sicherstellen, dass ich zu den Nationalmannschafts-Terminen im August topfit bin. Ob ich dort aber sämtliche Spiele absolviere, weiß ich noch nicht. Irgendwann brauchen auch meine Knochen einmal Ruhe", meinte Nowitzki unter Hinweis auf seinen vollen Terminkalender. Schließlich gilt der im Oktober beginnenden neuen NBA-Saison höchste Priorität: "Wir haben einen neuen Besitzer, das Team befindet sich in Aufbruchstimmung. Ich will optimal vorbereitet in eine Saison starten, in der wir vielleicht den endgültigen Durchbruch schaffen."