Toulouse - Die französische Presse schwärmte schon fast wieder so überschwänglich wie 1997. "Die Rückkehr des Wunderkindes", titelte die "L'Equipe" am Samstag über einem ganzseitigen Bild des Helden, nachdem Jan Ullrich die Konkurrenz, einschließlich Lance Armstrong, beim 47-Kilometer-Zeitfahren "zermalmt" hatte, wie "Le Figaro" eher martialisch registrierte.

Plötzlich ist Jan Ullrich aus eigener Kraft nach zwei Knieoperationen, Führerschein-Entzug, Doping-Sperre und 14 Monaten Rennpause wieder ganz groß. Vor genau einem Jahr bei seiner im Fernsehen live übertragenen Drogen-Beichte fühlte er sich ganz klein. Das Wunder von Cap Découverte, wo Ullrich am Freitag den ersten Tagessieg bei der Tour seit fünf Jahren gefeiert hatte, würdigte der viel Gelobte und Umschwärmte im bescheidenen Rahmen in seinem Hotel mit einer kleinen, überschaubaren Feier. Am Abend gab es mit der Mannschaft, die sechs Wochen vor der Tour aus der Konkursmasse des Essener Coast-Mannschaft zusammengestückelt worden war, ein Glas Champagner. Danach ging es um halb zehn ins Bett.

"Jetzt ist alles möglich", hieß es nach dem Zeitfahren aus dem Bianchi-Lager und gemeint war das, was vor Tour-Beginn kaum einer laut zu sagen wagte. Obwohl der vierfache Tour-Sieger Armstrong mit 34 Sekunden Vorsprung in die Pyrenäen ging, ist Ullrich, der den Texaner auch bei den olympischen Spielen in Sydney im Zeitfahren und auf der Straße bezwang, plötzlich Favorit auf den Tour-Triumph. "Jan oder ich können die Tour gewinnen", sagte sein alter Team-Kollege und Freund Alexander Winokurow (Kasachstan), neben Ullrich die derzeit zweite große Tour-Überraschung. Schon in Sydney hatten sie gemeinsam erfolgreich Armstrong bekämpft. Die Allianz in den Pyrenäen ist programmiert.

"Jan ist jetzt meine Nummer eins für den Tour-Sieg. Wenn es bei ihm im Zeitfahren läuft, wird er auch auf jedem anderen Terrain marschieren. Ich glaube nicht an einen möglichen Leistungseinbruch", sagte selbst Ullrichs alter Telekom Teamchef Walter Godefroot, der ihm nach dem Drogen-Geständnis im Herbst 2002 kühl den Rücken kehrte.

Was der vier Tage vor Tour-Beginn zum ersten Mal Vater gewordene Ullrich mit "ich bin reifer geworden" umschreibt, hat viele Facetten. Er hat sein Training umgestellt und sich damit gleichzeitig immer mehr von seinem alten Betreuer und Vertrauten aus DDR-Zeiten, Peter Becker, abgenabelt. Im neuen Bianchi-Team lebt er viel von der Improvisation. Nichts erinnert an den reibungslosen Mechanismus der perfekt funktionierenden Telekom-Mannschaft. Das färbt offensichtlich auf Ullrich ab. Er wirkt lockerer und selbstbewusster denn je, und das hat weniger mit seinem aktuellen Tour-Erfolg zu tun.