Sydney - Die Chinesin Wang Liping hat am Donnerstag im 20 Kilometer Gehen der Frauen in einer Zeit von 1:29,04 Stunden die 24. Goldmedaille für ihr Land gewonnen. Mit 29 Sekunden Rückstand belegte die Norwegerin Kjersti Plätzer den zweiten Platz. Bronze gewann Maria Vasco (1:30,23) aus Spanien.

Nach etwa der Hälfte der Strecke hatte sich eine fünfköpfige Spitzengruppe abgesetzt. Jeweils in führender Position sortierten die Kampfrichter hintereinander die Weltmeisterin Hongyu Liu (China), die WM-Zweite von 1995, Elisabetta Perrone (Italien), und den "Local Hero" Jane Saville aus Australien aus. Die Australierin sah erst 150 Meter vor dem Ziel im Tunnel zum Stadium Australia die Rote Karte. Zum Entsetzen der 80.000 Zuschauern, denn zuvor hatte der Stadionsprecher verkündet ihre Landsfrau sei "auf dem sicheren Weg zum Gold". "Ich habe gerufen: Nein, nein, nicht ich. Er sagte nur: Ja. du", berichtete anschließend Saville von dem kurzen Dialog mit dem Kampfrichter.

Der deutsche Ronald Weigel, der die Australierin trainiert, konnte die Disqualifikation seiner Athletin nicht verstehen. "Das ist die größte Schweinerei, die ich in meiner gesamten Laufbahn erlebt habe", sagte der Olympia-Dritte von 1992, während die 25-Jährige nach einigen Tränen resümierte: "So ist das Leben. Aber das war kein guter Tag für das Gehen."

In der Tat schaden derartige, für die Zuschauer nicht nachzuvollziehende Entscheidungen der Sportart Gehen und lassen um deren olympische Zukunft bangen. Schon über die 20 Kilometer bei den Herren freute sich Bernardo Segura als Erster im Ziel über Olympia-Gold, ehe der Mexikaner kurz darauf nachträglich disqualifiziert wurde.