Sydney - "Wir haben unser Ziel verpasst, haben aber hervorragenden Handball gezeigt und gehören zur Weltspitze", erklärte Handball-Bundestrainer Heiner Brand nach dem 25:22 (11:11)-Sieg seines Team gegen Frankreich, der Platz fünf im olympischen Turnier von Sydney festschrieb.

Trotz des enttäuschenden Viertelfinal-Ausscheidens nach Niederlagen gegen Ägypten und Spanien hat die deutsche Auswahl mit einer Bilanz von fünf Siegen, einem Unentschieden und zwei Niederlagen besser abgeschnitten als ihre Vorgänger bei den Spielen in Barcelona 1992 (Platz zehn) und Atlanta 1996 (Platz sieben).

Treffsicherster deutscher Werfer in Sydney war Markus Baur (HSG D/M Wetzlar) mit 34 Toren (17 Siebenmeter). Auch gegen Frankreich, Gastgeber der WM im Januar 2001, war der 29-Jährige mit sieben Treffern (vier Strafwürfe) bester Schütze. "Das Schlimmste ist, dass wir gut gespielt und trotzdem nichts erreicht haben", sagte Baur, "im Halbfinale standen Mannschaften, die schlechter waren als wir."

Gemessen daran, dass es um nichts mehr ging, boten Deutsche und Franzosen den rund 8500 Zuschauern im Dome am Samstag recht anständige Leistungen. Frankreich führte durch fünf Treffer des Eisenacher Bundesliga-Legionärs Stephane Joulin in Serie mit 7:3 (12.), als Baur mit vier Toren konterte und Deutschland bis zum 10:8 (24.) mit in Führung schoss. Die ließ sich die DHB-Auswahl mit wachsendem Engagement bis zum Schluss nicht mehr nehmen.