Als das Gespräch schon einige Zeit um private Themen kreist, schaut Johannes Bitter auf die Uhr. Es ist Zeit zu gehen, das Restaurant im bunten Stadtteil Eimsbüttel zu verlassen, sich ins Auto zu setzen und die paar Meter ins noch buntere Schanzenviertel zu fahren. Dort wohnt die Familie Bitter, und weil es sich seit sieben Monaten wirklich um eine Familie handelt, ist es auch für den besten deutschen Handballtorwart Zeit zu gehen: "Ich bin heute dran, den Kleinen ins Bett zu bringen", sagt Bitter.

Eine schöne Aufgabe nach einem Tag im Zeichen des Handballs – Training in der Volksbank Arena, Video-Analyse, Vorbereitung auf das kommende Spiel gegen Flensburg. Das alles wird den sieben Monate alten Jonathan nicht interessieren. "Der Kleine nimmt es so wie es kommt", sagt Bitter, der die Eingangsfrage, wie es denn so sei als junger Vater, strahlend und glücklich mit einem schlichten "Geil!" beantwortet hat. Seine Frau Bernadette, die Jugendliebe aus Schulzeiten, arbeitet schon wieder halbtags, und auch als Handballprofi bleibt genügend Zeit, die Vaterrolle nicht zu vernachlässigen – eine gute familiäre Aufteilung, findet Bitter. So, wie der Wohnort Schanze mit dem Erwerb einer Wohnung in einem Neubau einfach zur Familie passt: "Wir haben noch nie mitten in der Stadt gewohnt und wollten es einfach mal probieren."

Der 26-jährige Bitter ist ein Mann mit Meinung. Man kann über fast jedes Thema mit ihm reden, und Bitter weiß Intelligentes zu antworten. In Laberei verfällt er dabei nicht. Bitter ist Friese aus Zetel, geboren in Oldenburg, gespielt hat er zunächst in Altjührden und bei der großen Konkurrenz Wilhelmshaven. Aus dem talentierten Keeper aus Friesland wurde ein junger Stamm-Schlussmann in Magdeburg und schließlich die deutsche Nummer eins.

Schritt für Schritt hat sich Bitter verbessert, nun wird die nächste Stufe erwartet – vom Leistungsträger zum Wortführer. Bei Olympia in Peking klappte das schon ganz gut, wenn auch unter schlechten Vorzeichen. Mit Tränen in den Augen versuchte Bitter, das schwache Abschneiden noch auf dem Parkett zu erklären. Er schien der einzige zu sein, der richtig traurig war, die große Chance Olympia derart fahrlässig vertan zu haben, wie es die Deutschen taten. Bitter sagt: "Wir waren zweieinhalb Monate weg. Wir haben uns so lange vorbereitet. Der Kleine war gerade geboren, ich nicht dabei. Das war schwer. Und dann kommen wir nicht mal ins Viertelfinale. Das war eine der übelsten Stunden in meinem Sportlerleben."

Bundestrainer Heiner Brand hat mehr Verantwortung der Jüngeren verlangt und auch Bitter gemeint. Eine Rolle, die der Torwart annimmt. Annehmen muss. Auch beim HSV. Ein schwieriges Thema. Wie kann solch ein starker Kader so schwach spielen? Bitter sagt es glasklar. "Wir haben einen Kader von 18 Spielern. Zu oft guckt einer auf den anderen und denkt: Der wird es schon machen. Wir setzen nicht um, was wir können." Ein bedrohlicher Zustand. "Ich mache mir nichts vor", sagt Bitter, "hier kann es nur so weitergehen, wenn wir in die Champions League kommen."

Bis 2011 läuft sein eben verlängerter Vertrag, er verdient gutes Geld beim HSV, könnte sich auch vorstellen, noch mal zu verlängern, aber auch das Ausland wäre ein Ziel. Vielleicht, wenn der Nachwuchs etwas größer ist.

Der Wechsel nach Magdeburg war 2003 ein großer Schritt für Johannes Bitter. Privat und sportlich. Seine Frau studierte damals im niederländischen Groningen und opferte die ganze Freizeit für die Gemeinsamkeit in Sachsen-Anhalt. Eine gute Zeit mit vielen Freunden seien die Jahre in Magdeburg gewesen. Geborgen habe man sich dort gefühlt. Vor den Kulissen sah es noch rosig aus beim SCM, dem Champions League-Sieger von 2002. Hinter den Kulissen nicht mehr, wie man heute weiß. Bitter merkte das. Er will nicht so viel dazu sagen. Der dauerhafte Abschwung des Clubs stand dem eigenen Fortkommen im Wege, trotzdem blieb Bitter dem SCM bis 2007 treu.

Ein Grund, die Elbe weiter nordwärts zu wandern, war dann auch Torwarttrainer Goran Stojanovic beim HSV. Bitter hält es für arrogant, eine Verkennung von Tatsachen, dass im deutschen Handball Torwarttrainer die Ausnahme sind. "Der Torwart macht heute 50 Prozent der Mannschaftsleistung aus. Es grenzt schon an Nachlässigkeit, keinen Torwarttrainer zu haben. Schön, dass wir in Hamburg einen haben." Unter Stojanovic nun hat Bitter noch einmal einen Schritt getan und war zuletzt bei EM und Olympia die deutsche Nummer 1 – auch wenn niemand das so gesagt hat. Auch wenn Bitter sagt: "Sobald Henning Fritz zurück kommt, würde ich ins zweite Glied zurück treten." Wie bitte? Er korrigiert sich. "Ist vielleicht nicht ganz so wörtlich gemeint. Aber ich habe riesigen Respekt vor seiner Leistung. Henning Fritz ist Henning Fritz."