NBA-Playoffs 2019: Vorschau auf Eastern und Western Conference - DER SPIEGEL
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NBA-Playoffs: Tipps für die Western Conference

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NBA-Playoff-Vorschau Warriors dominieren im Westen, alles offen im Osten

Die vierte Meisterschaft in fünf Jahren? Titelverteidiger Golden State geht als Top-Favorit in die NBA-Playoffs, hatte dieses Jahr aber viele interne Probleme. Die Ost-Teams lauern in Abwesenheit von LeBron James auf ihre Chance.
Von Maximilian Rau
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Welche Mannschaft aus der Eastern Conference erreicht das NBA-Finale? In den vergangenen acht Jahren war diese Frage leicht zu beantworten: Die Mannschaft, in der LeBron James spielt. Doch nach seinen Stationen in Miami und Cleveland ist der "King" in den Westen gewechselt. Mit den Los Angeles Lakers hat er die Playoffs verpasst.

Gleich drei Teams machen sich deshalb berechtigte Hoffnungen, den Platz in den Finals einzunehmen: Die Milwaukee Bucks, Toronto Raptors und Philadelphia 76ers. Auch Rekordmeister Boston Celtics träumt von einem weiteren Titel. Lesen Sie in der Fotostrecke, wie die Chancen der Mannschaften stehen.

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NBA-Playoffs: Tipps für die Eastern Conference

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Absoluter Top-Favorit auf die Meisterschaft sind die Golden State Warriors. Der Titelverteidiger kann seine dritte Larry O'Brien-Trophäe hintereinander und die vierte in fünf Jahren gewinnen. Für ihre Verhältnisse war die Saison der Warriors aber durchwachsen. Darauf lauert die Konkurrenz. Bereits in der zweiten Runde könnte es zum spektakulären Duell mit den Houston Rockets kommen. Wie die Chancen der West-Teams stehen, können Sie in dieser Fotostrecke nachlesen.

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8 Bilder NBA-Playoffs: Tipps für die Western Conference
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Golden State Warriors (57:25)
Der Meister von 2015, 2017 und 2018 blieb erstmals seit drei Jahren unter der 60-Siege-Marke. Es herrschte ungewöhnlich viel Unruhe, insbesondere durch den öffentlichen Streit zwischen Kevin Durant und Draymond Green. Trotzdem reichte es zur besten Bilanz in der Western Conference, darunter etliche überzeugende Siege.
Prognose: Wenn sich die Warriors fokussieren, gibt es keine bessere Mannschaft. Die Starting Five mit Stephen Curry, Klay Thompson, Durant, Green und seit Januar DeMarcus Cousins gehört zu den besten der NBA-Geschichte. Der Titel geht auch dieses Jahr wieder an das Team aus Oakland.

Foto: Brandon Dill/ AP
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Denver Nuggets (54:28)
Erstmals seit sechs Jahren stehen die Nuggets wieder in den Playoffs - und dann gleich als zweitbestes West-Team. Die zweitjüngste Mannschaft der NBA um Center Nikola Jokic bringt vieles mit, was es braucht, um auch in den Playoffs erfolgreich zu sein: gute Verteidigung, treffsichere Schützen von außen, ein starkes Passspiel. Entscheidend wird sein, ob damit die große Schwachstelle Erfahrung aufgewogen werden kann.
Prognose: Die Hürde San Antonio in der ersten Runde sollten die Nuggets locker nehmen. Danach geht es wohl gegen Oklahoma City, gegen das Denver alle vier Duelle gewann. In den Conference Finals gegen die Warriors ist dann aber Endstation.

Foto: Isaiah J. Downing/ USA TODAY Sports
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Portland Trail Blazers (53:29)
Platz drei ist eine starke Ausgangsposition für die Blazers, die sich vom bitteren 0:4 in der ersten Runde im vergangenen Jahr gegen New Orleans erholt haben. Allerdings verletzten sich in den letzten Saisonwochen erst C.J. McCollum und dann auch noch Jusuf Nurkic. Damit lastet nun noch mehr Verantwortung auf Spielmacher Damian Lillard (Bild, l.).
Prognose: McCollum soll zwar schon im ersten Spiel gegen Oklahoma City wieder auf dem Parkett stehen, aber er und Lillard sind zu wenig, um die Thunder zu bezwingen.

Foto: Steve Dykes/ USA TODAY Sports
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Houston Rockets (53:29)
Die Rockets, die im Vorjahr nur knapp an den Warriors im Halbfinale gescheitert waren, starteten sehr schwach in die Saison, steigerten sich dann aber gewaltig. Vor allem dank Superstar James Harden (Bild) und seinen 36,1 Punkten pro Spiel. Houston hat die beste Bilanz aller Teams seit der Allstar-Pause und keine Verletzungssorgen.
Prognose: In der ersten Runde geht es für Houston direkt gegen das Team mit der zweitbesten Bilanz seit dem Allstar-Wochenende. Während die Utah Jazz für die Rockets aber eine lösbare Aufgabe sind, geht es in der zweiten Runde wohl gegen die Warriors. Houston ist nicht so stark wie im Vorjahr und wird erneut an Golden State scheitern.

Foto: Cary Edmondson/ USA TODAY Sports
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Utah Jazz (50:32)
Utah konnte an die erfolgreiche Vorsaison anknüpfen, ohne sich jedoch entscheidend zu verbessern. Noch immer ist die Verteidigung um Center Rudy Gobert herausragend, offensiv dreht sich alles um Donovan Mitchell (r.). Es fehlt aber ein zweiter hochkarätiger Scorer.
Prognose: Nur Houston gewann mehr Spiele nach dem Allstar-Game, ausgerechnet gegen die offensivstarken Rockets geht es für Utah in der ersten Runde. Der fehlende zweite Scorer Utahs wird wohl das Aus für die Jazz bedeuten.

Foto: Rick Bowmer/ AP
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Oklahoma City Thunder (49:33)
Zeitweise spielte OKC wie ein Titelanwärter, dann war streckenweise nichts mehr davon zu sehen. Für die Playoffs ist das Team um Russell Westbrook und Paul George (Bild, Mitte) eine echte Wundertüte. Zumal man auf dem Weg ins Westfinale Golden State, Houston und Utah aus dem Weg geht. Dennis Schröder spielte als sechster Mann übrigens eine gute Saison (15,5 Punkte, 4,1 Assists pro Spiel).
Prognose: Die Thunder-Stars haben sich schon oft in den Playoffs bewährt, das wird dem gesamten Team helfen. Das ersatzgeschwächte Portland sollte kein allzu großes Problem sein. Gegen Denver wird es aber eng und wohl nicht ganz reichen.

Foto: Sue Ogrocki/ AP
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San Antonio Spurs (48:34)
1996/1997 verpassten die Spurs zum bislang letzten Mal die Playoffs und auch mit einem deutlich veränderten Kader stehen sie dieses Jahr wieder in der Endrunde um die Meisterschaft. Trainerlegende Gregg Popovich hat das Maximum aus seiner Mannschaft herausgeholt. Dank ihres Coaches und starken Einzelkönnern wie DeMar DeRozan und LaMarcus Aldridge (Bild, Mitte) ist vielleicht auch eine Überraschung in den Playoffs möglich.
Prognose: Ein ungeschriebenes NBA-Gesetz lautet: Unterschätze niemals San Antonio. Trotzdem wird es für die Spurs sehr schwer, die erste Runde gegen die Nuggets zu überstehen. Eine Überraschung ist aber nicht auszuschließen.

Foto: Geoff Burke/ USA TODAY Sports
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Los Angeles Clippers (48:34)
Zwei Jahre hintereinander haben die Clippers ihren jeweils besten Spieler während der Saison abgegeben. Trotzdem haben sie nun souverän die Playoffs erreicht. Das Team ist sehr ausgeglichen besetzt, die Verantwortung verteilt sich auf mehrere Spieler. Heraus sticht der spektakulär punktende Lou Williams (20,0 Punkte in 26,6 Minuten pro Spiel).
Prognose: Trainer Doc Rivers hat mit seinen Spielern eine tolle Saison hingelegt und viele Experten widerlegt, die wenig von den Clippers hielten. Gegen Golden State hat LA nichts zu verlieren, ein gewonnenes Spiel wäre schon ein Erfolg.

Foto: Yong Teck Lim/ Getty Images/ AFP
8 Bilder NBA-Playoffs: Tipps für die Eastern Conference
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Milwaukee Bucks (60:22)
Das Team um Superstar Giannis Antetokounmpo (Bild, Mitte) gewann die meisten Spiele in der regulären Saison, geht aber nicht als unumstößlicher Favorit in die Playoffs. Das Team hat wenig Playoff-Erfahrung: Zuletzt gewann Milwaukee 2001 eine Playoff-Serie - und muss erst beweisen, dass es nicht nur in der regulären Saison liefern, sondern auch in der Endrunde bestehen kann.
Prognose: Die Bucks werden sicher in die Conference Finals einziehen. Der Schritt in die Finals scheint noch zu groß.

Foto: Matt Slocum/ AP
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Toronto Raptors (58:24)
Drei Jahre in Folge sind die Kanadier an LeBron James und den Cleveland Cavaliers gescheitert. James spielt mittlerweile in Los Angeles und der Weg für die Raptors wäre frei. Es gilt, die Playoff-Dämonen zu besiegen, fünf Jahre hintereinander blieb das Team hinter den Erwartungen zurück. Vor der Saison kam Superstar Kawhi Leonard (Bild, am Ball), er überzeugte bislang und soll nun in den Playoffs die Wende bringen.
Prognose: Alles scheint wie gemacht für den Weg bis ins Finale. Leonard spielte phasenweise auf MVP-Niveau, es gibt gleich mehrere starke Verteidiger, die Antetokounmpo stoppen können und das Team hat reichlich Playoff-Erfahrung.

Foto: Frank Gunn/ The Canadian Press/ AP
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Philadelphia 76ers (51:31)
Die Sixers beendeten in dieser Saison ihre "Trust the Process"-Phase und gaben einen großen Teil ihrer langfristigen Planung auf, um mit Jimmy Butler und Tobias Harris zwei weitere Spieler auf Allstar-Niveau zu holen. Dafür ist die Mannschaft in der Breite nun deutlich schwächer besetzt. Und auch aufgrund von verschiedenen Verletzungsproblemen kam das Team nie so zum Laufen wie gewünscht.
Prognose: Philadelphia ist die Ost-Mannschaft, die in den Playoffs am meisten überraschen kann. Macht es endlich Klick, können sich Joel Embiid, Ben Simmons, Butler, Harris und Co. in die Finals spielen. Läuft es wie bisher, kommt in der zweiten Runde gegen die Raptors das Aus.

Foto: Eric Hartline/ USA TODAY Sports
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Boston Celtics (49:33)
Der Rekordmeister war eine der großen Enttäuschungen der Regular Season. Als Favorit im Osten gehandelt, geht die Mannschaft nur an Position vier in die Playoffs. Hinter den Kulissen rumorte es gewaltig - vor allem um Superstar Kyrie Irving. Spielerisch überzeugen konnte Boston nur selten, seit der Allstar-Pause gewannen die Celtics gerade mal die Hälfte ihrer 24 Partien.
Prognose: Die erste Hürde Indiana sollte Boston nehmen, danach ist aber gegen Milwaukee Schluss.

Foto: Wendell Cruz/ USA TODAY Sports
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Indiana Pacers (48:34)
Die Pacers waren lange das drittbeste Team im Osten und bestätigten damit die starken Leistungen des Vorjahres. Dann brach sich ihr wichtigster Spieler Victor Oladipo Mitte Januar das Bein - Saisonaus für den Guard und das Ende jeglicher Playoff-Ambitionen für Indiana. Ohne Oladipo schlug sich das Team zwar zunächst gut, kassierte im März aber so viele Niederlagen, dass es auf Rang fünf im Osten abrutschte.
Prognose: Mit Oladipo wären die Pacers wohl ein Kandidat für die Conference Finals gewesen, ohne ihn wird es das zweite Erstrundenaus hintereinander geben.

Foto: David Butler/ USA TODAY Sports
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Brooklyn Nets (42:40)
Die Nets sind eines der Überraschungsteams der Saison. Nach einem schwachen Start überzeugte Brooklyn insbesondere im Dezember und Januar mit einer starken Bilanz (20:10 Siege) und legte damit den Grundstein für die erste Playoff-Teilnahme seit 2015.
Prognose: In der ersten Runde werden die Nets chancenlos gegen Philadelphia sein. Für die vielen Talente aber dennoch eine wertvolle Erfahrung.

Foto: Al Bello/ Getty Images/ AFP
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Orlando Magic (42:40)
Seit der Pause am Allstar-Wochenende zählt Orlando zu den erfolgreichsten Teams der Liga (15:8 Siege), hatte aber auch keinen allzu harten Spielplan. Für Orlando ist es die erste Playoff-Teilnahme seit sieben Jahren.
Prognose: Trotz der starken zweiten Saisonhälfte wird für die Magic in der ersten Runde gegen Toronto Schluss sein.

Foto: Reinhold Matay/ USA TODAY Sports
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Detroit Pistons (41:41)
Bei den Pistons hängt fast alles von Blake Griffin ab. Ob der Power Forward in den Playoffs annähernd Bestleistung bringen kann, ist jedoch unklar, nachdem er sich im vorletzten Spiel am Knie verletzte.
Prognose: Detroit fehlte in der regulären Saison die Konstanz, daran wird sich auch in den Playoffs nichts ändern. Ist Griffin fit, kann er vielleicht für einen Sieg in der ersten Runde gegen die Bucks sorgen. Für mehr reicht es nicht.

Foto: AP Photo/Carlos Osorio