Houston - Die Houston Rockets haben das immer noch stärkste Team der NBA, die Los Angeles Lakers, am Sonntag mit 89:83 geschlagen. Rockets-Rookie Steve Francis erzielte 17 Punkte, Cuttino Mobley warf 15 Punkte und Kelvin Cato brachte Lakers-Superstar Shaquille O'Neal überraschend unter Kontrolle. Die Dominanz der verjüngten Rockets-Mannschaft machte sich vor allem im letzten Viertel bemerkbar, als sie den Gästen aus Los Angeles in den letzten 6:50 Minuten gerade einmal fünf Punkte erlaubten.

"In der zweiten Halbzeit fand ich den Einsatz meiner Teamkollegen wirklich erfreulich", sagte Rockets-Topscorer Francis nachher, "die Lakers habe eine richtig gute Defense gegen uns gespielt, aber wir haben hier eine Menge junger Typen, die einiges gelernt haben." Auch Coach Rudy Tomjanovic zeigte sich begeistert. "Letzte Woche haben wir Portland auf genau die gleiche Art und Weise geschlagen. Jetzt habe ich den Jungs gesagt, dass sie nichts zu verlieren haben. Ich bin sehr stolz darauf, wie wir heute agiert haben."

"Das war eine peinliche Vorstellung unserer Mannschaft", erklärte Lakers-Coach Phil Jackson, "ich bin sehr enttäuscht. Selbst wenn wir das Spiel gewonnen hätten, wäre es eine peinliche Vorstellung geblieben." Immerhin: O'Neal erzielte 27 Punkte und 19 Rebounds, aber die Wurfquote O'Neals und des anderen Lakers-Stars Kobe Bryant war erdenklich schwach. Aus dem Feld versenkte Shaq 12 von 27 Versuchen, Bryants Quote fiel mit 6 von 22 noch wesentlich erbärmlicher aus.