Charlotte - Der tragische Unfalltod von Bobby Phills von den Charlotte Hornets hat am Mittwoch den Spieltag der nordamerikanischen Basketball-Profiliga (NBA) überschattet. Der 30 Jahre alte Guard hatte sich nach dem Vormittag-Training mit seinem Mannschaftskameraden David Wesley unweit des Coliseum in Charlotte (North Carolina) ein Wettrennen geliefert. In einer hügligen Kurve verlor Phills die Kontrolle über seinen schwarzen Porsche und stieß mit zwei anderen Autos zusammen. Phills war laut Polizeiangaben sofort tot. Er musste von der Feuerwehr aus dem Autowrack geschnitten werden. Die Fahrer der anderen Fahrzeuge wurden nur leicht verletzt. Wesley kam mit dem Schrecken davon. Das am Abend angesetzte Meisterschaftsspiel gegen die Chicago Bulls wurde abgesagt.

"Bobby Phills verkörperte das allerbeste der NBA. Er war einer der angesehensten Spieler. Er wird der NBA-Familie sehr fehlen", drückte NBA-Commissioner David Stern sein Bedauern aus. Hornets-Eigentümer George Shinn bezeichnete den Unfall als eine "ultimative Tragödie. Bobby war nicht nur ein toller Ehemann und Vater von zwei Kindern. Er war so, wie man sich seine Kinder wünscht", sagte der Besitzer, bei dessen Verein Phills 1997 einen Siebenjahresvertrag für 33 Millionen Dollar unterschrieben hatte. In der letzten Saison erzielte er im Durchschnitt 10,9 Punkte, 3,2 Rebounds und 2,7 Assists. Begonnen hatte Phills seine Profilaufbahn 1991 bei den Cleveland Cavaliers. Insgesamt bestritt er 467 Spiele, in denen er auf 5153 Punkte kam.