Historie

Der Skilanglauf gehört seit den ersten Winterspielen, 1924 in Chamonix, zum olympischen Programm. Die Damen sind seit 1952 dabei. In Salt Lake City stehen zwölf Entscheidungen an, so viele wie in keiner anderen Disziplin.

Sprint
Der 1,5-Kilomter-Sprint wird erstmals bei Olympischen Spielen ausgetragen. Damen und Herren können entscheiden, ob sie das Rennen im freien oder klassischen Stil laufen wollen. Nach einer Qualifikationsrunde bestreiten die besten 16 Läufer das Viertelfinale - vier Rennen à vier Teilnehmer. Anschließend folgen Halbfinale (zwei Rennen à vier Teilnehmer) und Finale (ein Rennen à vier Teilnehmer). Der Sieger des Endlaufes gewinnt die Goldmedaille.

Klassischer Stil
Beim klassischen Stil ist der so genannte Schlittschuhschritt, der schnellere Zeiten ermöglicht, verboten. Die Damen laufen über 10 und 30 Kilometer, die Herren absolvieren 15 und 50 Kilometer. Bei allen Rennen gibt es einen Einzelstart: Die Teilnehmer starten im Abstand von 30 Sekunden. Der Läufer mit der geringsten Endzeit ist der Sieger.

Freistil
In den Freistilrennen ist jede Lauftechnik erlaubt, auch der so genannte Schlittschuhschritt. Die Damen laufen über 15, die Herren absolvieren 30 Kilometer. Beide Rennen erfolgen im Massenstart, wobei die bestplatzierten Läufer der Fis-Rangliste die aussichtsreichsten Startplätze erhalten. Wer als Erster das Ziel erreicht, hat das Rennen gewonnen.

Verfolgungsrennen
Der Verfolgungswettbewerb besteht aus zwei Rennen, die an einem Tag ausgetragen werden. Zuerst steht ein Durchgang im klassischen Stil an (Frauen 5 und Männer 10 Kilometer). Dann folgen 5 beziehungsweise 10 Kilometer im freien Stil, wobei sich die Startreihenfolge aus der Laufzeit des ersten Rennens ergibt. Wer zuerst das Ziel erreicht, hat gewonnen.

Staffel
Die Damen laufen 4x5, die Herren 4x10 Kilometer. Die beiden ersten Durchgänge werden im klassischen Stil bestritten. Die jeweils dritten und vierten Läufer einer Mannschaft absolvieren die Distanz im freien Stil. Beide Rennen erfolgen im Massenstart, wobei die zugewiesene Spur erst nach 100 Metern gewechselt werden darf.