Toronto - Bei ihrer Play-Off-Premiere haben die Toronto Raptors reichlich Lehrgeld zahlen müssen. Das kanadische Expansion-Team konnte in der Serie gegen die New York Knicks zwar alle Spiele offen gestalten, ein Sieg gelang den Raptors jedoch nicht. Auch Spiel drei ging mit 87:80 an den letztjährigen Vizemeister aus New York. Die Knicks rücken somit in die Eastern-Conference-Semifinals vor und treffen dort auf ihren Erzrivalen, die Miami Heat.

Eigentlich sprach vieles am Sonntag im Air Canada Center für einen Sieg der Heimmannschaft. Die Raptors reboundeten besser und hatten weniger Ballverluste. In einem aber waren die Gäste aus New York haushoch überlegen: Während Toronto bei 21 Versuchen von jenseits der Drei-Punkte-Linie lediglich dreimal traf, war New York bei 16 Versuchen neunmal erfolgreich. Der wichtigste Dreier gelang Larry "Grandma" Johnson (insgesamt 14 Punkte) 24 Sekunden vor der Schluss-Sirene und ließ die Führung der Knickerbockers auf 85:80 anwachsen.

Erfolgreichster Vollstrecker der Partie war New Yorks Shooting-Guard Allan Houston, der seinen Ruf als einer der besten Scharfschützen der Liga untermauerte und seinen Arbeitstag mit 23 Punkten beendete. Bester Schütze bei Toronto war Antonio Davis, der auf 18 Zähler kam.

Sacramento bleibt gegen die Lakers im Rennen

In der heimischen Arco Arena wahrten die Sacramento Kings mit einem überraschenden 99:91-Sieg gegen die Los Angeles Lakers ihre theoretische Chance auf ein Weiterkommen gegen den Meisterschaftskandidaten aus Hollywood. Die Lakers führen in der Serie nur noch 2:1.