Berlin - Der letzte Meistertitel der Los Angeles Lakers liegt inzwischen auch schon zwölf Jahre zurück. Dass Ansinnen, diese Titeldürre im Jahr 2000 zu beenden, unterstrich das Hollywood-Team beim ersten Playoff-Spiel im neuen Staples Center. Ohne große Mühe besiegten die Mannen von Phil Jackson die Sacramento Kings mit 117:107 und zeigten neuerlich, wer derzeit Chef der Liga ist.

Besonders Shaquille O'Neil war bester Korblaune. Der massige Lakers-Center machte seinem Spitznamen, "Shaq Attack", alle Ehre und stampfte die Kings mit insgesamt 46 Punkten fast ganz alleine ein. Dagegen nahmen sich die 28 Punkte von Sacramentos Topscorer Chris Webber geradezu bescheiden aus.

Bescheiden war auch die Playoff-Premiere von Vince Carter, dem neuen NBA-Liebling der Nation. Bei 20 Wurfversuchen aus dem Feld, traf der Jungstar der Toronto Raptors lediglich dreimal. Das war entschieden zu wenig, um sein kanadisches Team bei der ersten Postseason-Teilnahme der jungen Vereinsgeschichte gegen die New York Knicks zum Sieg zu führen. Nicht zuletzt dank perfektem Job-Sharing von Allan Houston und Latrell Sprewell (beide 21 Punkte) triumphierte New York am Ende mit 92:88. Carter beendete seine dürftige Premiere wegen einer guten Freiwurfquote (neun von zehn) letztlich immerhin noch mit 16 Zählern.

Auch ein weiterer Favorit im Osten, die Indiana Pacers, konnte einen Sieg verbuchen. Allerdings war dieser hart erkämpft. Zu Beginn des letzten Viertels lagen die Pacers gegen die Milwaukee Bucks noch mit 62:67 zurück, dann hatte Jason Rose (26 Punkte) jedoch genug gesehen. Binnen kürzester Teit versenkte der Indiana-Guard drei Drei-Punkte-Würfe, und das brachte die Wende. Nach 48 Spielminuten hieß es 88:85 für Indiana.