Sydney - Nach dem Gewinn der Goldmedaille bei den Olympischen Spielen in Atlanta vor vier Jahren hatte der englische Ruderer Steve Redgrave den umstehenden Journalisten noch gesagt, sie dürften ihn erschießen, "wenn Ihr mich jemals wieder in der Nähe eines Bootes seht." Der damals 34-Jährige wollte definitiv aufhören, doch diesem Vorsatz blieb der 1,93-Meter-Hüne nicht lange treu.

Bald schon saß Redgrave wieder auf dem Rudersitz, wenn auch in einer neuen Klasse. In England wurde der Wechsel vom Zweier in den Vierer skeptisch beäugt, selbst unmittelbar vor den Spielen gaben die Experten Redgrave und seinen Kollegen Matthew Pinsent, Tim Foster und James Cracknell keine Chance auf Platz eins. Doch erneut sollte der inzwischen 38-jährige seine Landsleute erfolgreich täuschen.

Am Samstag in Sydney gewann Redgrave mit dem britischen Vierer-ohne-Steuermann erneut olympisches Gold, sein insgesamt fünftes seit den Spielen 1984 in Los Angeles. Damit ist der Ruderer der erfolgreichste Ausdauersportler in der Geschichte der Olympischen Spiele. Um ein Haar jedoch wäre ihm diese historische Dimension verschlossen geblieben. "Natürlich war es eng", erklärte Redgrave nach Rennende, "aber ich habe nie daran gezweifelt, dass wir gewinnen würden." Am Ende lagen seine Jungs und er auf dem Penrith Lake in 5:56,24 Minuten gerade einmal 38 Hundertstel vor dem italienischen Vierer mit Valter Molea, Riccardo Deirossi, Lorenzo Carboncini und Carlo Mornati.

Und als noch in Saft und Fleisch befindliche olympische Legende, gab sich der neunmalige Weltmeister bescheiden. Geschichte werde doch jeden Tag geschrieben, sagte Redgrave, dessen Karriere vor 24 Jahren im Ruderverein seiner Heimatstadt Marlow begonnen hatte. Sydney, so erklärte er, werde seine endgültig letzte Olympiateilnahme gewesen sein. "Ich sehe nicht, dass ich mit dem Rudern weitermache", kündigte Redgrave ein weiteres Mal seinen Rücktritt an - diesmal ohne Rücktritt?