München - Tennis-Profi Nicolas Kiefer darf sich Hoffnungen machen, das neue Jahr mit einem Paukenschlag zu beginnen. Der 22-Jährige aus Holzminden ist beim am Montag beginnenden ATP-Turnier in Doha in Abwesenheit der Branchenführer Andre Agassi und Pete Sampras als topgesetzter Spieler erster Anwärter darauf, die erste Nummer eins des neuen Weltranglisten-Zeitalters im Herren-Tennis zu werden. Beim so genannten "Champions Race" wird ab sofort Woche für Woche der Spieler an Nummer eins geführt, der im laufenden Jahr die meisten Punkte erspielt hat. Bislang zählten für die Weltrangliste die 14 besten Ergebnisse eines Spielers aus den zurückliegenden 52 Wochen.

Kiefer trifft beim mit einer Million Dollar dotierten Turnier in Doha in der ersten Runde auf Jeff Tarango (USA). Vorjahressieger Rainer Schüttler (Bad Homburg) muss im Scheichtum Katar gegen den Spanier Javier Sanchez antreten. Lars Burgsmüller (Essen), der von den Veranstaltern eine Wildcard erhielt, wurde der an Nummer drei gesetzte Franzose Fabrice Santoro als Auftaktgegner zugelost. Beim gleichzeitig statt findenden ATP-Turnier in Adelaide trifft Jens Knippschild (Oberhausen) auf Roger Federer aus der Schweiz.

Für den ersten deutschen Sieg im neuen Jahr sorgte Barbara Rittner. Die 26-jährige Leverkusenerin besiegte am Sonntag beim mit 164.250 Dollar dotierten WTA-Turnier an der australischen Goldküste die Spanierin Magui Serna in der ersten Runde mit 6:4, 4:6, 6:1.

Südafrika hat das Auftaktspiel beim mit 585.000 Dollar dotierten Hopman-Cup im westaustralischen Perth gegen Belgien mit 3:0 gewonnen. Amanda Coetzer besiegte am Sonntag Dominique van Roost im ersten Einzel mit 6:4, 6:2. Anschließend machte Wayne Ferreira mit einem 6:2, 6:3-Erfolg gegen den 19-jährigen Xavier Malisse, der sich im zweiten Satz drei Mal am rechten Knie behandeln lassen musste, den Gesamtsieg vorzeitig perfekt. Im abschließenden Mixed besiegten Ferreira/Coetzer die belgischen Hopman-Cup-Debütanten mit 7:5, 6:3.