Dwight Clark, langjähriger Star der San Francisco 49ers und berühmt für seinen legendären Fang "The Catch", ist am Montag im Alter von 61 Jahren verstorben. Clark erlag der unheilbaren Muskel- und Nervenkrankheit ALS (Amyotrophe Lateralsklerose).

Clarks Frau Kelly verkündete seinen Tod via Twitter. "Es bricht mit das Herz, mitzuteilen, dass ich heute meinen besten Freund und Ehemann verloren habe", heißt es dort. Clark sei friedlich verstorben, umgeben von vielen derjenigen Menschen, die er am meisten geliebt habe.

Clark gewann zweimal als Spieler den Super Bowl mit San Francisco. Nach dem Ende seiner Laufbahn 1987 wechselte er ins Management der 49ers und erlebte drei weitere Super-Bowl-Siege. Berühmtheit erlangte er aber vor allem durch eine Aktion aus dem Jahr 1982, die als "The Catch" in die Geschichte des American Football einging.

Im Kampf um den Super-Bowl-Einzug lag San Francisco 58 Sekunden vor Schluss 21:27 gegen die favorisierten Dallas Cowboys zurück, als Star-Quarterback Joe Montana in höchster Not einen Pass in die Endzone warf. Dort sprang Clark, verfolgt von seinen Gegenspielern, in die Luft, griff nach dem Ball und erreichte ihn mit den Fingerspitzen. Clark gelang es, den Ball festzuhalten. Hier  finden Sie die Aktion im Video.

Durch "The Catch" gewannen die 49ers 28:27 und feierten zwei Wochen später ihren ersten von bislang fünf Titeln. Wegen der Mischung aus Dramatik, Bedeutung und Schwierigkeit gilt der Fang bis heute als legendär, auf Wikipedia finden sich dazu Einträge in verschiedenen Sprachen .

Im März 2017 hatte Clark seine Erkrankung bekannt gemacht. "Ich wurde gefragt, ob der Football dafür verantwortlich ist", schrieb Clark damals: "Ich weiß es nicht. Aber ich vermute es." Clark trat dafür ein, das Footballspielen sicherer zu machen, insbesondere in Bezug auf Kopfverletzungen. Die Gefahren, denen sich NFL-Profis im Ligaalltag aussetzen, sind bekannt. Studien zeigen etwa, dass der Sport im Zusammenhang mit der schweren Gehirnerkrankung CTE steht.