Embrun - Mark Cavendish hat die Tour vor dem Start der ersten Alpentappe in Embrun verlassen. Der britische Radprofi sei wegen Erschöpfung ausgestiegen, teilte der Sportliche Leiter in Cavendishs Columbia-Team, Brian Holm, mit. Bereits bei seinem Debüt im Vorjahr hatte der zweimalige Bahnweltmeister die Rundfahrt vorzeitig beendet.

Cavendish will sich nun auf die Olympischen Spiele in Peking (8. bis 24. August) vorbereiten. Der 23-Jährige von der Isle of Man hatte als erster Fahrer seit 2003 vier Etappen bei einer Tour gewonnen, war jedoch am Samstag bei einem Anstieg auf den letzten zehn Kilometern abgehängt worden. Damals war der Italiener Alessandro Petacchi jeweils als Erster über die Ziellinie gesprintet.

Cavendish ist der 24. Fahrer, der die diesjährige Tour vorzeitig beendet und der erste des T-Mobile-Nachfolgerennstalls Columbia. Den größten Aderlass hatte bisher das britische Barloworld-Team verzeichnet, das nur noch mit vier der ursprünglichen neun Fahrer im Rennen ist.