Hamburg - Der Argentinier Juan Martin Del Potro hat Rafael Nadal im Halbfinale der US Open bezwungen und damit den Traum des Spaniers vom ersten Titel beim letzten Grand-Slam-Turnier des Jahres platzen lassen.

Der schon seit Monaten vom Verletzungspech verfolgte Nadal hatte beim 2:6, 2:6, 2:6 nach 2:20 Stunden Spielzeit keine Chance. Bis auf das Turnier in New York hat der frühere Weltranglistenerste bereits jedes der großen Tournaments mindestens einmal gewonnen. "Natürlich bin ich enttäuscht, aber der Karriere-Slam bleibt natürlich ein wichtiges Ziel. Ich spiele ja noch ein paar Jahre", sagte Nadal nach der Partie. Der 20-jährige Del Potro ("Das war das beste Spiel meiner Karriere") steht nach dem dritten Sieg in Folge gegen Nadal zum ersten Mal in einem Grand-Slam-Endspiel.

Der 23-jährige Nadal, der nach zweimonatiger Pause wegen Knieblessuren erst vor knapp vier Wochen auf die Tour zurückgekehrt war, wirkte im Duell gegen Del Potro deutlich gehandicapt. Bereits nach drei Spielen im zweiten Satz waren ihm mehr einfache Fehler unterlaufen als im gesamten Viertelfinale gegen den Chilenen Fernando Gonzalez (7:6, 7:6, 6:0) am Tag zuvor.

Schon seit dem Turnier in Cincinnati hatte sich Nadal mit einer hartnäckigen Bauchmuskelzerrung herumgeplagt. Auch in New York war er während der Spiele von einem Physiotherapeuten an der schmerzenden Stelle behandelt worden. "Es war sehr schwierig für Rafael. So eine Verletzung beeinträchtigt natürlich sein Spiel", sagte sein Trainer und Onkel Toni Nadal.

Vor allem die Länge in Nadals Schlägen und die gewohnte Härte seiner Aufschläge fehlte, was Del Potro konsequent ausnutzte. In allen Sätzen breakte er den Melbourne-Sieger von 2009 jeweils zweimal. "Ich habe die Muskelverletzung schon seit einigen Wochen. Sie hat mich behindert, aber das soll keine Entschuldigung sein. Juan war heute einfach viel besser", sagte Nadal.