Valdepenas - Die Favoriten der Spanien-Rundfahrt haben sich am Montag bei großer Hitze einen ruhigen Tag gegönnt. Nach 198,5 Kilometer von Montoro nach Valdepenas wurde das Feld der 179 Fahrer erst in der Schlussphase aktiv und sorgte erneut für einen Massensprint. Dabei sicherte sich Jan Koerts (Niederlande) nach 5:08:27 Stunden den Tageserfolg vor dem Italiener Alessandro Petacchi und Jan Svorada aus Tschechien. Telekom-Profi Danilo Hondo (Cottbus) wurde Siebter.

Auf die Gesamtwertung hatte das Ergebnis der dritten Etappe allerdings keinen Einfluss: Prologsieger Alex Zülle (Schweiz) behauptet weiter einen knappen Vorsprung vor Abraham Olano (Spanien). Vorjahressieger Jan Ullrich (Merdingen) bleibt weiter in Warteposition. Der Zeitfahr-Weltmeister und seine Telekom-Teamgefährten hielten sich bei großer Hitze von fast 40 Grad Celsius sichtlich zurück und warten auf die Berg-Etappen in der zweiten Hälfte der Rundfahrt.

"Jan ist in guter Form, und die Vuelta ist noch lang", hatte Teamchef Rudy Pevenage während des Rennens erklärt. "Sein Hauptziel sind die Olympischen Spiele, deshalb werden wir hier kein Risiko eingehen. Bei der riesigen Hitze muss man sehr mit den Kräften haushalten. Bis zu 15 Liter Flüssigkeit nehmen die Fahrer an einem solchen Tag zu sich." Der Sportliche Leiter zeigte sich besonders erfreut über eine Nachricht aus Lausanne: "Dass das IOC endlich die Doping-Tests auf Epo zugelassen hat, ist sehr erfreulich. Da gehen alle mit den gleichen Chancen an den Start, und alle Sportarten werden gleich behandelt. Das ist sehr gut."

Der längste Tagesabschnitt der Vuelta hatte den Fahrern gehörigen Respekt eingeflößt. So ging die erste Stunde in gemächlichem Tempo von 26 km/h über die Bühne. Die zweite Stunde brachte lediglich einen Anstieg auf 30 km/h. Bei Kilometer 129 fasste sich dann Ruben Oarbeaskoa ein Herz und riss aus. Nachdem sein Vorsprung auf über drei Minuten angewachsen war, trotzte auch das Peloton der Hitze und reihte den jungen Spanier knapp 20 Kilometer vor dem Ziel wieder in das Feld ein.

55. Vuelta, dritte Etappe über 198,4 Kilometer von Montoro nach Valdepenas:
1. Jans Koerts (Niederlande) 5:08:27 Stunden, 2. Alessandro Petacchi (Italien), 3. Jan Svorada (Tschechien), 4. Giancarlo Raimondi, 5. Mario Traversoni (beide Italien), ... 7. Danilo Hondo (Cottbus/Telekom) alle gleiche Zeit