Dallas - Einen Tag nach dem 92:86-Triumph im direkten Duell bei den San Antonio Spurs feierte das Team um Dirk Nowitzki einen 101:77-Erfolg gegen die New Orleans Hornets. Damit liegt Dallas mit 58 Siegen und 19 Niederlagen fünf Spieltage vor Schluss der regulären Saison nur knapp hinter San Antonio (58/18) zurück. Beide Mannschaften sind bereits für die Playoffs qualifiziert. Der Top-Platz im Westen garantiert aber in den entscheidenden Spielen der Meisterrunde automatisch das Heimrecht. Durch die Niederlage der Hornets haben sich die Los Angeles Clippers - ohne selbst gespielt zu haben - für die Playoffs qualifiziert. Zum ersten Mal seit der Saison 1996/97 sind die Clippers damit nicht bereits in der Vorrunde gescheitert und laufen in dieser Saison dem Stadtrivalen den Rang ab. Die Los Angeles Lakers müssen weiter um den Playoff-Einzug bangen.

"Es war nicht einfach, sich nach dem emotionalen Hoch von gestern auf das heutige Spiel zu konzentrieren. Aber wir haben uns vor dem Spiel gesagt, dass ein Pflichtsieg nötig ist", sagte Dirk Nowitzki, der von Mavericks-Coach Avery Johnson im abschließenden Spielviertel geschont wurde, es aber immerhin noch auf 20 Punkte und acht Rebounds brachte. "Zum Glück haben wir in den letzten Tagen zu unserer guten Defensivarbeit zurückgefunden, die uns im Verlauf der bisherigen Saison so viel Erfolg brachte", so Nowitzki weiter. Dallas lag bereits nach dem ersten Viertel mit zwölf Punkten in Front und geriet im Spielverlauf gegen die harmlosen Hornets nie mehr in Bedrängnis. Als Erster im Westen würde das Team in den Playoffs entweder auf die Sacramento Kings oder die Los Angeles Lakers treffen.