20.877 Zuschauer im First Union Center sahen einen schwachen Auftakt ihrer Mannschaft. Superstar Allen "The Answer" Iverson, der mit Hüftbeschwerden ins Spiel gegangen war, konnte im ersten Viertel keinen einzigen seiner neun Würfe im Korb unterbringen.


Im zweiten Viertel drehte Iverson auf


Doch Aaron McKie und Center Dikembe Mutombo sprangen für Iverson in die Bresche und hielten die Sixers auf Kurs. McKie kam insgesamt auf 23 Punkte, Mutombo auf 15 Zähler, 18 Rebounds sowie 4 Blocks. Im zweiten Abschnitt drehte Iverson endlich auf und zeigte mit 16 seiner insgesamt 34 Punkte, warum er zum wertvollsten Spieler (MVP) der Saison gewählt worden war.

Diesem Trio der Extraklasse hatte Milwaukee nichts entgegenzusetzen. So führten die 76ers zur Halbzeit vorentscheidend mit 51:35, auch weil bei den Bucks Glenn "Big Dog" Robinson bis zu diesem Zeitpunkt eine miserable Wurfquote von einem Treffer bei zehn Versuchen zu verzeichnen hatte und insgesamt nur auf 15 Zähler kam.


Ray Allens persönlicher Rekord reichte nicht


Selbst die persönliche Bestleistung von 31 Punkten ihres Olympiasiegers Ray Allen konnte den Bucks nicht mehr weiterhelfen. Als Milwaukee 70 Sekunden vor Spielende noch einmal auf 83:87 herankam, sorgte Iverson mit einem "Dreier" für die Entscheidung. "Es war ein grausames Spiel, doch das Resultat stimmte, und nur das zählt", meinte der von Kopf bis Fuß tätowierte Publikumsliebling.

Auch in der zweiten Partie am Donnerstag haben die Sixers wieder Heimrecht. Der Gewinner des Duells trifft im NBA-Endspiel auf den Sieger des Finals der Western Conference. Hier führt Titelverteidiger Los Angeles Lakers vor dem Heimduell am Freitag gegen die San Antonio Spurs mit 2:0 Siegen.