Es war mitten im dritten Viertel, als plötzlich im Staples Center von Los Angeles Applaus aufbrandete. Kurz zuvor war Bryant an die Freiwurflinie getreten und hatte den Ball versenkt. Für den erfolgreichsten Spieler der NBA war es gegen Denver der 26. Punkt, also nichts Besonderes. Und dennoch dieser Jubel? Bryant wunderte sich kurz, machte dann aber damit weiter, was er am besten kann: werfen und treffen. 39 Punkte waren es am Ende, die Lakers unterlagen den Nuggets dennoch 105:111. "Ich hatte absolut keine Ahnung, warum die Zuschauer so aus dem Häuschen waren", sagte Bryant der Nachrichtenagentur AP, "erst in der Trainerkabine hat mir Phil Jackson erklärt, was los war." Mit dem verwandelten Freiwurf hatte Bryant als jüngster Spieler der NBA 19.000 Punkte erzielt. 28 Jahre und 223 Tage waren es, Jordan hatte die gleiche Leistung erst im Alter von 29 Jahren und 62 Tagen erreicht. "Es ist immer eine Ehre, so etwas zu schaffen", sagte Bryant, "und natürlich auch ein großer Spaß."

Die wenigsten Spiele für 19.000 Punkte benötigte allerdings bislang Wilt Chamberlain (469). Bryant ist der 15. schnellste NBA-Profi (776). Insgesamt haben 42 Spieler 19.000 und mehr Punkte in ihrer NBA-Laufbahn erzielt. Bryant, der unter anderem auch den Rekord mit den meisten verwandelten Drei-Punkte-Würfen in einer Partie hält (12 gegen Seattle 2003), spielt insgesamt eine bislang herausragende Saison. Mit einem Schnitt von 31,1 Punkten ist er eindeutig der beste Schütze der NBA.

Andere Cracks wie Carmelo Anthony (Denver/29,1), Gilbert Arenas (Washington/28,8), Dwyane Wade (Miami/28,8) oder LeBron James (Cleveland/27,5) liegen klar hinter Bryant. Der Lakers-Guard warf kürzlich in vier Partien nacheinander mehr als 50 Punkte, Höhepunkt war das Heimspiel gegen Portland: 65 Punkte standen am Ende für Bryant zu Buche. Sein persönlicher NBA-Karriererekord sind 81 Punkte (2006 gegen Toronto).