Atlanta - "Er kann bleiben, solange er will", erklärte Mavericks-Coach Donnie Nelson nach dem 91:81-Auswärtssieg bei den Atlanta Hawks, zu dem der deutsche Nationalspieler 22 Punkte beisteuerte.

"Dirk wird den Verein nur verlassen, wenn es ihm bei den Mavericks nicht mehr gefällt. An finanziellen Barrieren wird ein neuer Deal auf keinen Fall scheitern", meinte Nelson. Schon in diesem Sommer werden die "Mavs" dem 22-Jährigen ein Angebot zur vorzeitigen und langfristigen Verlängerung des bis Mitte 2002 laufenden Vertrages unterbreiten.

"Es macht Spaß, in Dallas zu spielen"

Auch Nowitzki scheint nicht abgeneigt, sich dauerhaft an die Mavericks zu binden: "Ich fühle mich in Dallas sehr wohl. Außerdem besitzen wir ein junges Team, das in den nächsten Jahren in der NBA für Furore sorgen kann. Es macht Spaß, hier zu spielen."

Vor den Augen von Teambesitzer Mark Cuban stellte der Würzburger beim Erfolg in Atlanta - es war der siebte Sieg in den vergangenen neun Partien - einmal mehr seine Kaltschnäuzigkeit unter Beweis. Nach einer katastrophalen ersten Hälfte (36:50) führte das "German Wundekind" sein Team mit zwölf Punkten im dritten Viertel, darunter einem sensationellen Dunk, auf die Siegerstraße.

"Er ist unser Juwel und unsere Zukunft"

Dass der Deutsche im 47. von 49 Saisonspielen eine zweistellige Punktzahl erreichte, ist laut Trainer Nelson keine Überraschung: "Wer ihn heute gesehen hat, weiß, weshalb er unser Juwel und unsere Zukunft ist. Wenn er wie in der zweiten Halbzeit in Trance spielt, kann ihn nichts und niemand stoppen."

Nowitzki, der von einer leichten Schulterverletzung behindert wurde, wertete den Pflichtsieg gegen die Hawks dagegen gewohnt bescheiden als Erfolg der Disziplin: "Schön war es nicht, aber wir haben uns zusammengerissen und in der zweiten Hälfte unseren Job erledigt."

Nowitzki spekuliert auf Teilnahme am All-Star-Game

Spektakulärer dürfte es für Nowitzki zugehen, sollte er doch noch ins All-Star-Team rücken. Der treffsichere Dallas-Star gilt als erster Ersatzkandidat für den wegen einer Fußverletzung möglicherweise am Sonntag in Washington/DC nicht einsatzfähigen Shaquille O'Neal.