NFL Titelverteidiger Baltimore ausgeschieden
St. Louis - Mit 27:10 siegten die Steelers am Sonntag gegen die schwachen Ravens und treffen nun im AFC-Finale auf die New England Patriots. Die Patriots hatten am Samstag ihre Vorschlussrundenbegegnung mit 16:13 gegen die Oakland Raiders gewonnen.
Pittsburghs souveräner Sieg stützte sich auf die herausragende Leistung der Steelers-Verteidigung. Die im Volksmund auch "Steel curtain" (Stahlvorhang) genannte Abwehrreihe ließ bis zum dritten Viertel die Ravens kaum aus ihrer eigene Hälfte kommen. Mit 20:3 führten die Steelers bereits zur Pause, und Ravens-Quarterback Elvis Grbac stand unter ständigem Beschuss durch die Defensive der Steelers. Drei Interceptions von Grbac und drei Sacks sprechen eine Sprache für sich.
"Wir wussten, dass er uns nicht schlagen kann"
"Grbac mag es nicht, wenn er ins Visier genommen wird", erklärte Steelers-Linebacker Joey Porter die simple Taktik seiner Mannschaft. "Also sind wir stets in seiner Nähe gewesen, haben ihn nach jedem Spielzug unseren Atem spüren lassen. Wenn ein Quarterback kein Selbstvertrauen hat, wird er einen schweren Tag haben. Wir wussten, dass er uns nicht schlagen kann."
In der National Conference setzten sich St. Louis Rams gegen die Green Bay Packers durch. Basierend auf einer starken Abwehrleistung siegte der von Quarterback Kurt Warner angeführte Champion aus dem Jahr 2000 mit 45:17.
Sechs Interceptions von Brett Favre
Einen schwarzen Tag erwischte Packers-Quarterback Brett Favre, der insgesamt sechs Interceptions warf. Für Favre war dies das schlechteste Ergebnis seiner Karriere. "Es hätten auch acht Interceptions sein können, wenn wir öfter am Ball gewesen wären", gab Favre anschließend zerknirscht zu Protokoll. "Ich hätte es immer wieder versucht."
Die Rams, die sich normalerweise auf ihre brillante Offensive stützen, waren optimal auf das Passspiel Favres eingestellt. "Normalerweise verfehlen die Verteidiger diese Torpedo-Pässe von Favre", sagte Rams-Cornerback Aeneas Williams. "Wir wussten, dass der Schlüssel zum Erfolg darin liegt, einige dieser Spielzüge abzufangen." Die Abwehrleistung der Rams war so überlegen, dass Rams-Quarterback Kurt Warner einen entspannten Abend verbringen durfte. "Es war großartig", beschrieb der MVP (most valuable player) der diesjährigen NFL-Saison die Defensiv-Leistung seiner Mannschaftskollegen. "Es ist ein großer Luxus, wenn man nicht unter Druck steht. Wir wussten, dass wir ohne schlechtes Gewissen vom Feld gehen konnten, denn unsere Defensive würde die Arbeit tadellos erledigen."
St. Louis, bestes Team der Vorrunde, empfängt am Sonntag die Philadelphia Eagles. Sie hatten sich gegen die Chicago Bears mit 33:19 durchgesetzt.
Die Conference-Finals
AFC: Pittsbugh Steelers - New England Patriots
NFC: St. Louis Rams - Philadelphia Eagles
Beide Conference-Endspiele werden am 27. Januar ausgetragen. Die diesjährige Super Bowl findet am 3. Februar in New Orleans statt.
