Was aber macht den besonderen Zauber dieser Stadt aus? Woher nehmen die Menschen die Kraft, allen Widrigkeiten zu trotzen? Warum ist hier der Zeitgeist zu Hause? SPIEGEL-TV-Autorin Kathrin Sänger porträtiert eine außergewöhnliche Stadt und ihre Menschen, erzählt Erfolgsgeschichten, beschreibt aber auch, wie schwer es gerade für Familien ist, in der teuersten Stadt der USA zu leben.

Diane von Fürstenberg gehört zu den Gewinnern New Yorks. Die weltberühmte Modemacherin, Erfinderin des legendären Wickelkleids, präsentiert ihre Kollektionen im angesagten Meatpacking District, dem ehemaligen Schlachtviertel von Manhattan. Über das Lebensgefühl der Stadt sagt sie: "Die Energie in New York ist unglaublich. New York ist auf Granit, auf Stein, auf Fels und nicht auf Sand gebaut - daher rührt diese unglaubliche Energie".

Auch Vanessa von Bismarck hat sich in der Mega-Metropole durchgesetzt. Die Ururenkelin des "Eisernen Kanzlers" leitet eine große PR-Agentur und kennt die neuesten Trends, die von New York aus um die ganze Welt gehen: "Man kann sich hier nie zurücklehnen. Wenn man mal den Geschmack von Erfolg auf der Zunge hat, will man das weiter ausbauen."

David Zwirner ist der erfolgreichste deutsche Galerist der Stadt. Er beschreibt, wie er sich gegen die Konkurrenz durchgesetzt hat, und wie man millionenschwere Kunst an den Mann bringt. "Man muss sich da durchbeißen. Unsere Umsatzzahlen sind inzwischen neunstellig. Es ist ein 'Handshake-Business', obwohl die Kunstwerke viele Millionen kosten - bei Kaufverträgen von Immobilien wäre das unmöglich."

"Ich bin jung, ich bin hungrig und ich bin Single - hierfür ist New York die beste Stadt", resümiert ein dreiundzwanzigjähriger millionenschwerer Immobilienmakler aus Manhattan. Doch wer beim New Yorker Monopoly mitspielen will, braucht vor allem eins: Geld. Selbst für Besserverdiener ist die Stadt fast unbezahlbar.

Die Ehefrau und zweifache Mutter Stephanie Crittenden muss sich bald von Manhattan verabschieden. Trotz eines gemeinsamen Jahreseinkommens von mehr als 300.000 Dollar kann sich die Familie das Leben dort nicht mehr leisten. Vor allem die Schulausbildung ist mit Gebühren von 40.000 Dollar im Jahr zum unbezahlbaren Luxus geworden.