Dann kam der Niedergang des deutschen Steinkohlebergbaus: das Revier wurde zur ärmsten Region Westdeutschlands – mit der höchsten Arbeitslosenquote, den meisten Sozialhilfeempfängern.

Doch es tut sich was im Revier. Die Region – mit 5,4 Millionen Einwohnern Europas größter Ballungsraum nach London und Paris – setzt auf die Zukunft. Mit ersten Erfolgen: In diesem Jahr überrundet das Ruhrgebiet München als beliebtesten Standort deutscher Topunternehmen, den größten Binnenhafen findet man in Duisburg, Dortmund wandelt sich zum High-Tech-Standort und Essen ist Kulturhauptstadt 2010.